正德二年三月初六，卯时的阳光穿透永寿宫纱幔，刘娘娘对着铜镜卸下赤金炮坠，露出颈间细链上的铁锚形吊坠——那是朱厚照初幸时赐的「火德信物」。宫女捧着鎏金匣进来，匣中是刘瑾昨夜送来的「十」字火漆印模，边缘还沾着新鲜牛油。
「娘娘，」宫女低声道，「晋商密使已到后门。」
刘娘娘忽然冷笑，将印模浸入松烟墨缸：「告诉刘瑾，」她用指尖在墨水中划出锚形，「就说本宫要他的「十」字印，换蒙古密信。」
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辰时三刻，乾清宫内。朱厚照盯着刘娘娘送来的火漆印模，墨痕未干的「十」字边缘隐约有锚形拖尾。张忠汇报道：「陛下，这印模与河间府铸坊的「十」字印分毫不差。」
朱厚照轻笑：「刘娘娘倒是舍得。」他摸出林夏的学生证，「去永寿宫传话，就说朕要与她共赏《天工开物》火器图。」
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巳时正，永寿宫暖阁。刘娘娘看着朱厚照摊开的火器图纸，指尖划过「螺旋纹膛线」图示：「陛下竟信这「番邦奇书」？」
朱厚照淡笑：「卿可知，巧儿姑娘的防烫手套，与这图纸上的「隔热层」如出一辙？」他忽然握住她的手，「朕要铸的不是炮，是万年基业。」
刘娘娘心中一颤，想起七年前在豹房，朱厚照也是这样握着她的手，教她认火铳零件。她抽回手，取出蒙古密信：「晋商与小王子约定，用废铜换三千战马，下月初三交货。」
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未时三刻，尚工局验铜房。牛二虎盯着刘娘娘送来的密信，粗指划过「十」字火漆印：「巧儿姑娘，这印泥里有棉油味。」
王巧儿摸出铁锚发簪，簪头「工」字映着密信火漆：「是刘娘娘的手套味。」她忽然压低声音，「你随张公公去晋商货栈，用松烟墨验铜，我随后就到。」
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申时正，晋商货栈。牛二虎跟着张忠率神机营闯入时，骡车正欲出城。他拨开挡路的庄头，摸出松烟墨撒向铜锭，黑焰腾起处铅砂毕现：「张公公快看！铅砂裹着硝石，周洪谟想炸膛灭口！」
张忠握紧腰间火铳，枪口对准押车首领：「奉陛下旨意，封锁货栈！」神机营士兵迅速合围，火铳上的「工」字火漆印在阳光下格外醒目。
牛二虎蹲下身，用铜角尺丈量铜锭厚度：「这些铜锭夹铅率超五成，」他指着骡车底板，「看这牛油痕迹，跟河间府铸坊的废铜车一模一样！」
张忠皱眉：「带回去细细验查，若与蒙古密信吻合……」