叶璟跨出叶侯府后，一抬眼便见转角处立着排锦衣卫，为首小旗牵着匹踏雪乌骓，鞍鞯上的鎏金兽首吞口在朝阳下泛着冷光。
“卑职张顺，见过叶千户！”
小旗堆着笑上前。
他昨夜刚听总旗说过，这位新上任的千户不仅是救过圣驾的武林高手，更是在宫变时亲手斩下多个宦官头子首级的狠角色。
此刻瞧着对方眉骨间的冷意，不由得咽了咽口水。
乌骓马嗅到叶璟身上的血腥味，忽然打了个响鼻。
叶璟伸手抚过马鬃。
“张仁多大人特意叮嘱，”
张顺赔着笑替他牵马，
“请千户大人今日务必去卫所点卯，弟兄们都等着一睹大人风采呢。”
风采？叶璟在心里冷笑，翻身上马时瞥见小旗腰间别着的荷包，倒像是哪家姑娘送的定情物。
他忽然想起昨夜雏菊，喉间滚过一声淡笑，却在开口时化作冰碴：
“带路。”
马蹄声敲碎巷口的晨雾，锦衣卫们铠甲相撞的“哗哗”声惊起正在赶市的人群。
张顺偷瞄着叶璟挺直的背影，想起坊间传闻他单枪匹马闯东厂地牢的狠劲，后颈不由得泛起凉意。
张顺夹紧马腹跟上，鞍下铜铃随着颠簸轻响：
“大人单枪匹马闯东厂那日，卑职就在朝天宫当值！”
他偷瞄叶璟侧脸，见对方眉梢微动，忙又加了把火，
“听说您还给陛下挡过刺客的毒镖？这等护驾之功，咱锦衣卫近年来也就出了您这么一位！”
叶璟望着街角，就忽然开口：
“护驾是本分，至于东厂……不过是堆腐木，踹一脚就塌了。”
张顺噎了下。
叶璟转头看向腰间的荷包
“哪家姑娘绣的？针脚倒密。”
张顺耳尖骤红，慌忙用刀柄挡住荷包：
“大人见笑了……是邻街小妹送的，卑职哪敢应？”
“为何不应？”
叶璟挑眉，
“锦衣卫也是人，娶媳妇生子，比攥着绣春刀踏实。”
张顺却误以为这话暗藏机锋，背上瞬间沁出冷汗：
“卑职、卑职目前只想跟着大人办差……”
叶璟忽然大笑，
“怕什么？爷又不是东厂的人，还能管你娶几个媳妇？不过丑话说在前头，若因儿女情长误了差事——”
“卑职不敢！”
张顺忙不迭应声，却见叶璟抬手抛来个油纸包——里面是块糖霜山药糕，还带着体温。
“赏你的。”
叶璟头也不回，
“娶媳妇时记得请爷喝喜酒，爷送你两坛十年陈的女儿红。”
张顺攥着油纸包，鼻尖萦绕着甜香。
叶璟踏入卫所仪门时，檐下阴影里忽有几道冷冽目光扫来。
正堂阶前，身着三品麒麟补子的原任千户陈弘正倚着廊柱，指尖转着枚翡翠扳指，身后站着七八个腰佩绣春刀的汉子，瞧那站姿便知是常年抱团的老兄弟。
“哟，这不是救驾的大英雄么？”
陈弘拖长声音，扳指撞上廊柱发出脆响，
“怎么着，宫里待腻了，来咱们这小庙镀镀金？”
廊下响起几不可闻的嗤笑。
“陈大人说笑了。”
叶璟解下披风随手丢给张顺，飞鱼服在阴廊里泛着冷光，
“天子脚下无小事，何况卑职新领了查贪的差事……总有些陈年老账，得好好理理。”
陈弘脸色一沉，身后一名虬髯大汉跨前半步：
“查账？呵，咱们卫所的账册，怕不是你这新丁看得懂的——”