老人的双手在金砖上扒拉出两道血痕。
随后殿外传来刀刃入肉的闷响，紧接着，一颗头颅被踢进殿内，官帽滚落至朱承煜御座前。
“陛下，”
刘宏擦了擦手，语气又恢复慵懒，
“军饷的事，现在该怎么办呢？”
少年天子盯着那颗睁大双眼的头颅，喉间泛起强烈的呕吐感。
“回、回大伴……”
他终于挤出声音，
“太仓银……尽数拨给辽东。”
“陛下圣明。”
刘宏笑了，重新坐回交椅，指尖敲了敲扶手，
“袁大人，你听见了？若再敢说缺饷，下一颗人头，就该挂在你的辕门上了。”
袁崇焕深深俯首，不敢直视那双淬着冰的眼睛。
“退朝吧。”
刘宏挥了挥手，
“老奴下午要去查看新修的生祠——听说有人在匾额上刻了‘九千岁与天同寿’，倒要看看，是谁这么不会说话。”
殿内大臣齐齐跪下，不敢抬头。
刘宏起身时，貂皮坐具发出轻响，惊得朱承煜浑身一激灵。
……
乾清宫的明黄帷帐被夜风掀起一角，朱由检甩袖扫落案头的《皇明祖训》，鎏金镇纸砸在蟠龙柱上，发出刺耳的声响。
“混账！”
他抓起案头的羊脂玉瓶狠狠摔在地上，玉片飞溅间，忽然看见镜中自己的歇斯底里的模样。
“那该死的刘宏……”
朱由检盯着破碎的玉瓶，喉间泛起腥甜，
“蟒袍上绣着八龙，靴底踩着人头，竟连生祠都要刻‘与天同寿’……”
他忽然用力踹向雕花床榻，
“他莫非忘了，这天下姓朱！”
朱由检忽然想起方才早朝，刘宏的蟒袍扫过御阶时，绣着的龙首正好与御座上的金龙对视——两条龙，一明一暗，一活一死。
他猛地扯下交接预，砸在青砖上发出细碎的响。
“陛下息怒……”
随侍太监战战兢兢上前，却被朱由检甩来的砚台砸中额头，鲜血顺着官服前襟流淌，却不敢发出半句声响。
忽然，朱由检猛地甩袖，将殿内的太监宫女全部赶了出去。
他对着正北的蟠龙柱轻叩三下，砖缝里传来机括轻响，一道人影从梁上落下。
是他从小陪着他的暗卫“孤雁”，腰间佩着的玄铁短刃，这是唯有帝王亲卫才有的
“去！”
朱由检在暗卫耳边低语，
“召张百户与天津卫千户冯国安，子时三刻，乾清宫东暖阁见。”
他摸出块刻着玄武纹的令牌塞进对方掌心，
“记得要安全起见，这个令牌是身份证明。”
暗卫颔首，身影一闪便消失在阴影中。
朱由检扯了扯嘴角，
“刘宏……”
他对着黑暗轻声道，指腹擦过蟠龙柱上的血痕，
“你送我的玉镯，朕已经戴腻了。”
……
乾清宫东暖阁的铜漏“滴答”作响，烛火在防风罩里明明灭灭。
朱由检握着一卷《太祖实录》来回踱步。
三更梆子刚过，檐角忽然传来两声夜枭啼鸣。
他猛地抬头，只见张百户与天津卫千户冯国安已如鬼魅般立在月洞门前。
“臣参见陛下！”
两人单膝跪地，额角几乎触到冰凉的金砖。
冯国安的铠甲在烛火下泛着暗红锈迹；而张百户身上的飞鱼服就表现出了皇帝对他的信任。
朱由检快步上前，亲手扶起二人：
“二位将军深夜涉险，朕心不忍。”
他望向冯国安肩头未愈的箭伤，声音发颤，
“听闻冯将军在海上浴血，朕却连军饷都……”
话未说完，已握住对方布满老茧的手。
“陛下折煞臣等！”
冯国安突然叩首，铁盔撞得发出闷响，