天下苦刘阉已久矣。”
张百户忽然转身，望着后面的舆图，面上多了一层冷霜，
“运河漕帮上周沉了三船给东厂的孝敬银，华山派弟子在保定府劫了刘宏祝寿的车队。
就连顺天府的捕头，私下都在传‘九千岁’的寿材该换金丝楠了。”
他回过头，眼里燃着叶璟从未见过的火光，
“你当总署为何默许咱们端了西城暗桩？他们早算准了，东厂在西城吃得太肥，连司礼监内部都有人眼红。”
“这是山东都司卫传来的密报，登莱水师的火器营已暗中联络辽东总兵，锦衣卫十三外卫，有七卫的百户在‘清君侧’的密约上按了手印。”
他指尖划过舆图上的“葵”字房标记，
“包括我，包括你。”
“可锦衣卫快被东厂蛀空了。”
叶璟想起这么一个事实陈述道。
张百户却笑了，笑声像破风的刀：
“蛀空了才好，烂透的脓疮总得挤干净——你以为我底下那几个骄兵悍将，为何会被分到你麾下？”
烛芯“噼啪”炸开。
叶璟忽然明白，为何张百户会把这些调教的人全塞进他的麾下。
这根本不是给他的班底，而是一把把早已磨好的刀，只等他这百户振臂一呼，便要砍向东厂的咽喉。
“刘百户明早会去司礼监递折子，说锦衣卫有些人擅自行动，坏了东厂的布局。”
张百户从怀里掏出个漆盒，里头躺着枚刻着“甲”字的铜印，
“但总署的案牍库里，早备好了他收东厂五千两白银的账册，还有他写给刘宏的密信——说锦衣卫准备要失去控制。”
他将铜印推给叶璟，印纽上的獬豸纹在火光中狰狞，
“明日你带着这印去见总署佥事，就说刘百户私通东厂，企图陷害忠良。”
张百户拍了拍他肩膀，那阴晴不定的面下的眼神难得温和：
“你父亲当年在讲学‘天下兴亡’时，曾说‘须让恶人知道痛’——现在，该让阉党知道，锦衣卫的刀，不是只能割百姓的脖子。”
“记住，明日在总署堂前。把这些线索摔在面前总署佥事，就说咱们锦衣卫，要清一清身上的蛀虫了。”
张百户的声音传来，像淬了冰的刀，
“至于东厂的报复——”
“过不了几晚就有三百外卫进京，他们的刀，可比咱们的更渴血。年轻的将士们渴望功勋。”
张仁多转头看了看叶璟，平静地说道，
“我知道你也一样。”
叶璟的手指抚过铜印上斑驳的獬豸纹，烛火在印纽的獠牙间跳跃，映得掌心忽明忽暗。
他想起自己加入锦衣卫的原因，随后他忽然笑了。
笑声惊得烛火剧烈摇晃：
“所以这一切都是局？从让我参与牛府杀人案，驿站杀人案，到当铺里藏着的大量东厂番子残页，甚至《四十二章经》......”
他的目光如刀，剜向张百户脖子上的疤痕，
“您早就知道我会顺着线索，亲手撕开东厂的喉咙，是为了升官加爵。”
张百户起身推开密道暗窗，冷风卷着灰烬扑进来，
“不是我要你做刀，是你本就是把多方势力最喜欢的刀，你可不只是身份高，而且武功高强。”
“放心，此次案件参与的都可以官升一级，如果你表现十分突出，都不敢想象在多方势力的加持之下，你可以爬得有多高。”
叶璟的太阳穴突突跳动，原来从踏入锦衣卫那天起，他就已身在局中，却浑然不觉。
张百户的手掌重重拍在他肩头，力道大得几乎要碾碎肩胛骨：
“今日早朝，圣上肯定会向刘宏那狗太监发难。但你要记住，这只是开始罢了，我们要扛住更大的压力，直到军队集合的时候。”
密道的油灯突然爆开灯花，照亮张百户眼底翻涌的杀意：
“五日后便是九千岁生辰，司礼监要在朝天宫大摆宴席。”