叶璟冷笑地看着自己的大哥。
其指腹磨过总旗牌子上的獬豸纹路：
“大哥若嫌锦衣卫脏，大可去翰林院讨幅《清流图》挂在醉香楼——”
他直视对方泛青的眼底，
“但弟弟缉拿罗刹、救护举人的时候，没见着哪位名士敢踏入黑风林半步。”
叶瑜的脸腾地涨红，玉扳指狠狠砸在廊柱上：
“住口！你可知士林如何议论？
说我叶府出了个鹰犬，专替朝廷咬文臣——”
“文臣？”
叶璟冷笑一声，
“上一次边疆一处卫所被屠，七十几名兵卒的尸首停在义庄，可有文臣敢为他们写半句祭文？”
他向前半步，肩膀的绷带几乎撞上对方襟前的胭脂印，
“二哥在两淮巡盐，日晒雨淋熬从七品；弟弟在锦衣卫拿命换官，至少没像大哥这般，拿家中的金子换头牌的绣鞋。”
蝉鸣忽然静了。
叶瑜望着弟弟眼中冷光，想起昨夜醉香楼老鸨说的话：
“您弟弟在黑风林砍了七个罗刹，血都溅到官服上了。”
此刻对方领口微敞，现在哪还是记忆中那个跟着他讨糖葫芦的小崽子？
“你敢——”
叶瑜的手指悬在半空，抖得比檐角铜铃还厉害。
他忽然想起母亲临终前叮嘱“护好弟弟”的眼神，可话到嘴边却成了冷笑，
“好，你要当锦衣卫便当去！只是别指望我在文人宴上提你半个字——”
“不敢劳烦大哥。”
叶璟抱拳行了个官礼，总旗腰牌在阳光下泛着冷光，
“若大哥闲得慌，不妨去义庄给驿卒们上柱香——总好过在醉香楼与人争论‘清流该不该怕锦衣卫’。”
叶瑜望着弟弟挺直的脊背，玉扳指在掌心掐出月牙印。
“好，好！”
叶瑜突然甩袖，锦袍扫过石桌，茶盏“当啷”落地，
“你既认锦衣卫作父，便别再叫我大哥！”
“住口！”
叶璟甩袖打断了叶瑜的话，
“你可真会做弟弟的树榜样，为了此事居然不认我这个弟弟！这么说你喝花酒还有理了？”
叶瑜也被此话激了火气，
“我给你书榜样是给你送到锦衣卫去了？朝中清流名士哪个不耻与锦衣卫为伍？
你倒好，巴巴地往诏狱钻，是想让我在文人宴上被人指着脊梁骨骂？”
“还不如趁早脱了这身皮，别脏了叶家的门楣！”
叶璟望着兄长这烂醉如泥的样子。
也是突然感觉心火上脑，
“二哥在两淮巡盐，日晒雨淋熬从七品，大哥在醉香楼熬了十年，可曾熬出个举人功名？”
他故意压低声音，
“昨夜您宿在‘怜香阁’时，老鸨可把您的欠账记在叶府名下了——”
“放肆！”
叶瑜面红耳赤，将手中的袋子狠狠砸向地面，
“你敢拿银子压我？”
叶璟退后半步，忽然露出标准的贵族式微笑：
“不敢，只是想提醒大哥，”
他指了指对方襟前的胭脂印，
“若再把醉香楼的账记在叶府头上，弟弟只好请我底下的兄弟们，去楼里‘查查私娼’了。”
蝉鸣突然停了，叶瑜望着弟弟眼中冷光，忽然想起去年冬夜，这小子出门也不知道干啥去了。
浑身是血地回来，却连眉头都没皱。
现如今的他和那个时候一模一样啊！
“你——”
叶瑜手指发抖，忽然甩袖转身，锦袍下摆扫落石桌上的茶盏。
“爷消消气，三弟刚升了官——”
李瑶熙是兄弟俩吵架终于忍不住出来插口。
她刚跨出凉棚，绢扇还未撑开。
“你倒护起他来了？”
叶瑜打了个酒嗝，玉扳指指着李瑶熙的月白襦裙，
“小叔子进嫂子闺房，连个通传都没有，成何体统？女诫都读到狗肚子里去了？”
蝉鸣突然卡了壳。