侯府后宅的佛堂里，檀香混着烛油味在氤氲的水汽中漂浮。
李氏主母手中的佛珠突然在“南无药师琉璃光如来”的尾音处顿住，指间的翡翠扳指压得念珠微微变形。
跪在蒲团上的三等丫鬟蝉儿正伏地禀报，鬓角的茉莉花沾着暮色的露水：
“回老夫人，三少爷擢升总旗的文牒已入府，赏银五十两……”
“啪嗒”一声，青铜香炉里的香灰震落。
李氏主母望向供桌上供奉的叶家列祖画像，忽然想起璟儿满月时，自己亲手将刻着獬豸的长命锁戴在他脖颈上。
“去把库房里那方和田玉镇纸找出来，”
她指尖摩挲着佛珠，声音里难得添了丝暖意，
“再让厨房炖锅熊掌粥，给璟儿补补身子。”
……
西跨院的账房内，算盘珠子噼里啪啦的声响突然停住。
李瑶熙握着狼毫的手悬在账本上方，墨汁在“月例银”一栏晕开个小团。
她望着前来报信的鸢尾，注意到对方袖口沾着的金疮药粉——果然如昨日药库老周头所言，三弟是带着伤回来的。
“擢升总旗？”
她放下笔，食指敲了敲黄花梨算盘，
“北镇抚司的总旗，可比你二哥在两淮巡盐御史任上的从七品，多了份直接面圣的机缘。”
话音未落，窗外传来二太太房里的动静，显然是支系的消息灵通者也得了信。
……
松涛阁内，叶文远已经返回，正在重新临摹《兰亭序》。
可是狼毫突然顿住，墨汁在宣纸上晕开个深色的圆斑。
因为他听到身后的丫鬟正在闲聊大公子的事……
“大公子又宿在醉香楼了？”
他忽然开口，询问旁边的老管家。
侍立一旁的陈忠安低头道：
“是，天未亮便差人送了醒酒汤过去……”
话到此处便戛然而止，老爷手中的笔突然绷直，如他此刻紧绷的下颌线。
叶文远盯着宣纸上晕开的墨斑。
忽听得砚台里墨锭“当啷”滚落，在青砖上骨碌碌转了半圈——那是去年中秋二子叶瑾从徽州带回的油烟墨。
“d，都是儿子，一个流连于青楼，一个非要去干锦衣卫，还有另外一个才刚考上探花就被派到两淮当什么狗屁巡盐御史！TMD，那那两个官能乱当的嘛？”
只见他指节捏得泛白，忽然将笔往笔洗里一掼，清水溅湿半幅临帖。
陈忠安见状正要上前收拾，却见老爷袍袖翻卷间已到了月洞门前。
“备马，去把那逆子从妓院里抓出来。”
叶文远准备要出去，但是现在站在檐下，陈忠安连忙跑过来看看到醉香楼惯常派来接贵客的车马。
此刻车轮碾过青石板的声音，此刻听来格外刺耳。
“老爷，大公子……”
陈忠安欲言又止，瞥见叶文远按在门环上的手背上青筋暴起，后半句话便咽回了肚里。
远处传来马蹄声，一马当先的那人，头戴银冠，衣襟上还沾着胭脂水粉。
正是本该宿在醉香楼的叶瑜。
“父亲！”
叶瑜甩蹬下马，踉跄着往前两步，与叶文远的相撞。
他面上带着酒气，却掩不住眼底血丝：
“昨夜西市有胡商卖……”
话未说完，便见父亲抬手。
当然袖中甩出的不是耳光，而是半幅被墨汁浸透的临帖。
“明日起，禁足松涛阁。”
叶文远转身，一句话都没说，只是丢脸地摆了摆手让陈忠安去处理。
……
晌午的日头悬在侯府飞檐上，将叶璟手中的银锭晒得发烫。
五十两官银分成十锭，每锭底部的“内库”二字在阳光下都泛着冷光。
他捏着银锭蹲在青石板上，指腹摩挲着粗糙的边缘，忽然想起刘三刀旗官临终前的托付。
而此刻银锭的棱角硌得虎口发疼，像极驿站血案里倒下的弟兄们。
如今牌位该已送进北镇抚司的英烈祠，可他们家中的老幼，是否能拿到应有的抚恤？
“爷，您伤口别沾了暑气。”
鸢尾端着一碗青梅汁经过，嬉笑着递到叶璟嘴边。