姑苏城的早春，胥江码头的晨雾裹着鱼腥味。陶朱公的商船刚靠岸，船头青铜秤上的露水还没干透，岸上已挤满了扛麻袋的脚夫。范蠡捋着白须立在船头，腰间玉佩压着半卷《计然策》，眼角瞥见税吏袍角鼓鼓囊囊的暗袋，忽然朗声大笑：“今日这船鲈鱼，诸君各取一尾——只当是给河伯的买路钱！”
一、散财术里的玄机
十年前，也是在这码头，范蠡曾亲眼见过一出好戏。越国商贾运来十车生丝，守关的吴国胥吏摸着秤杆叹道：“这丝湿气太重，得扣三成税。”那商人当场扯开丝包，白花花的蚕丝里竟滚出几枚错金刀币。胥吏的秤砣立刻轻了三两，通关文牒眨眼间就盖了红印。
“看见没？这就是《道德经》说的‘将欲取之，必固与之’。”后来范蠡在苎萝村教西施经商之道时，总爱拿这事举例。他袖中常揣着两串钱——一串是磨得发亮的“清白钱”，一串是沾着铜绿的“糊涂钱”。就像他在《陶朱公商训》里写的：“财如流水，堵不如疏。疏之有道，方见真章。”
二、三散千金的算计
那年齐国大旱，临淄粮价飞涨。别家米铺忙着囤积居奇，范蠡却敞开粮仓施粥。市井都说这朱公疯了，可当齐国官仓开闸放粮时，众人才惊觉——他早用赈灾换来的好名声，拿到了盐铁专卖的牙帖。
“我这叫‘旱则资舟’。”范蠡指着粮仓地窖里成捆的船桨，对徒弟猗顿说破玄机。原来他暗中收购了所有船具，等粮价回落时，这些船具倒手卖给复苏的渔民，利润比卖粮还多三成。《史记·货殖列传》记载此事时感叹：“三致千金，再分散与贫交疏昆弟，此所谓富好行其德者也。”可谁又注意到，他每次散财前都要在《货殖志》上画满星斗般的记号？
三、青铜匣中的红线
范蠡书房里有只神秘的青铜匣，匣面铸着二十八宿星图。每逢大笔交易，他都要打开匣子，取出根浸过朱砂的丝线。这红线长度永远不超过三寸，据说是文种当年赠他的“止戈尺”——生意若超出三寸红线，纵有万金之利也要收手。
那年楚国商人邀他合购云梦泽的麋鹿角，承诺利润十倍。范蠡量了量红线，笑着摇头：“《淮南子》云‘逐鹿者不见山’，我这红线量的是人心贪念。”果然三个月后，那批鹿角在郢都被查出是赝品，买家早卷款遁入江湖。猗顿后怕地问起此事，范蠡摸着红线说：“看见红线上的七个绳结没？这叫做‘七步止’，每步都是《九章算术》里的盈亏方程。”
四、市井里的止损经
姑苏城西的鱼市，至今流传着“朱公秤”的传说。那杆黄铜秤的秤星不是圆点，而是刻成小小的门槛形状。鱼贩子们都懂规矩：秤砣压到第三个门槛就得停手，多一钱便是破了“和气生财”的局。
“这叫‘事不过三’，跟《周易》的‘三爻成卦’一个道理。”卖腌鱼的陈阿婆常跟新来的伙计念叨。她年轻时在范蠡的货栈帮工，记得清清楚楚：有次越国客商要赊三千匹葛布，账房先生拨了三遍算盘都显示可做，范蠡却盯着案头沙漏说：“沙漏转三回还没拿定主意的买卖，多半要成烂账。”后来那客商果然在会稽山遇了劫匪。
五、烛龙眼中的火光
最让人捉摸不透的，是范蠡书斋那盏人面鱼纹灯。灯座暗藏机关，火光能随窗外更鼓声自动明灭。某夜他与齐国盐商谈生意，灯火突然转暗。范蠡当即推说目疾发作，第二日那盐商就被曝出私通海盗。徒弟们追问缘由，他指着灯上《山海经》烛龙纹样道：“这灯芯用的是南海鲛油，遇贪戾之气则暗。其实哪有什么神异？不过是教你《鬼谷子》的‘揣情术’——对方手炉暖得反常，定是暗藏契书等不及要画押。”