矿洞内潮湿阴暗，只有零星的火把提供照明。程泽旭一进去就开始咳嗽，抱怨道：\"这鬼地方，灰尘这么大，迟早要得肺病！\"
\"少说话，省些力气。\"程涛浩低声告诫，举起铁锤开始敲打岩壁。沉闷的敲击声在矿洞中回荡，很快，三人都汗如雨下。
正午时分，监工吹响休息的号角。程涛浩带着两个儿子走出矿洞，眼睛被阳光刺得生疼。他们领到三碗稀得能照出人影的黍米粥，蹲在角落狼吞虎咽。
\"爹，我实在受不了了。\"程泽旭突然放下碗，声音哽咽，\"昨天我看见张家的二公子，他爹把他妹妹送给矿监后，现在只需要在仓库记账，根本不用下矿！\"
程涛浩的手一抖，粥洒在了裤子上：\"住口！这种话也说得出口？\"
\"相公。\"林氏不知何时站在了他们身后，面容憔悴，眼睛却亮得吓人，\"旭儿说得没错。你看看落寒的手——\"她拉过程落寒的手，那本该抚琴作画的纤纤玉指如今布满伤痕和老茧，\"她才十几岁啊！\"
程涛浩避开妻子的目光：\"那也不能...\"
\"朱姨娘和蔡姨娘年纪尚可，两个庶女也已及笄。\"林氏压低声音，\"只需打点得当，我们全家都能换到轻松的活计。她们也不用再干这些粗活，只需要...\"
\"够了！\"程涛浩猛地站起来，\"我程涛浩再落魄，也不会卖女求荣！\"
他的声音太大，引得周围人纷纷侧目。林氏脸色煞白，拉着儿子女儿快步离开。程涛浩颓然坐回地上，发现程泽宏一直沉默地低着头，粥一口未动。
\"宏儿，吃些东西。\"程涛浩将碗推过去。
程泽宏摇摇头：\"爹，我不饿，给泽旭吃吧。\"说完起身走向矿洞，背影瘦削得像根竹竿。
下午的劳作更加艰难。程涛浩的双手已经麻木，机械地挥动着铁锤。程泽旭每隔一会儿就要停下来喘气，而程泽宏却异常专注，甚至主动去搬运更重的石块。
\"三哥，你傻啊？这么卖力干什么？\"程泽旭不解地问。
程泽宏抹了把汗：\"我听说...如果表现好，可能会被调去冶炼坊。\"
程涛浩心头一震。冶炼坊虽然也辛苦，但至少不用在阴暗潮湿的矿洞里折寿。他正想说些什么，突然听见程泽宏惊呼一声。
\"爹！你看这个！\"
程涛浩凑过去，只见程泽宏从岩缝中抠出一块泛着奇异蓝光的石头。他接过来仔细查看，心跳陡然加速——这分明是极为罕见的蓝铜矿！
\"收好，别让人看见。\"程涛浩迅速将矿石塞入程泽旭怀中，四下张望确认无人注意。这种矿石价值连城，若被监工发现，轻则没收，重则加刑。