在这不算宽敞的小院里，陈虎打算盖两间不大的房子。只见他砸掉右边围墙，便热火朝天地挖起了地基。就在地基挖了好长一截儿时，村长带着四个大人、两个半大少年匆匆赶来。这几人见了陈虎，纷纷哈腰喊“虎爷”。陈虎简单招呼一声，众人便立刻忙活起来。有人撸袖挖地基、平地面，有人和泥，还在泥浆里加了糯米汁。这边忙活着，柳杏儿为避外人，用烂席子挡住棚子里的大灶台，还烧了一锅水。她本想带小老三去买肉招待干活的人，却被陈虎一句“不用你去”给拦了下来。
小院里，陈虎凶巴巴的模样让众人噤若寒蝉。干活的人见柳杏儿如小媳妇般，被吼后乖乖进灶房，都暗自叹息。大家干活格外卖力，只因惧怕陈虎。柳杏儿在屋后挖蒲公英泡茶，待水凉些，便提篮出去招呼众人喝水。她先给陈虎递水，陈虎一饮而尽，茶水顺着喉结滑落打湿衣衫，看得柳杏儿面红耳赤。随后陈虎却又凶冷地让她进屋。柳杏儿回灶房跺脚，脑海里尽是些莫名念头，忍不住打自己额头。这时，小老三躲在灶房里，看到这一幕，满心疑惑……
脸烫得厉害，小老三见状，脸色骤变，怀疑娘起热了，想到又要花钱治病，心里直犯嘀咕。他一瘸一拐急忙过去摸柳杏儿的脸，烫得惊人，转身就要去找郎中，要不是看在这娘能挣钱，他才懒得去。柳杏儿赶忙拉住他，称自己捡了药。小老三虽回来，却又忙着翻药包要给她熬药。这边小孩儿忙活，柳杏儿则去山坡挖野菜。回来时，宋老三正巧赶到，热情问候。看着柳杏儿脸上有了肉和血色，宋老三不禁感慨陈虎眼光独到。当初花八两银子扛回快死的她，如今看来竟是赚了。可奇怪的是，以前咋就没发现她好看呢？
你能想象吗？有个人，似乎总被忽视，几乎没见她抬过头，自然也让人印象淡薄。直到跟着虎哥去要债那天，才看清她的脸。可那时的她，病入膏肓，脸色灰败毫无血色，根本难以分辨美丑。人们不禁啧啧称奇，感叹世事难料。谁能想到，这样一个起初毫不起眼的女子，竟和虎哥有着千丝万缕的联系。
小村里，柳杏儿看着提着肉和菜的宋三，便知他就是陈虎常说的人。这时，陈虎不悦的吼声打破平静：“宋老三你愣着干啥，还不快来干活儿！”宋老三吓得一哆嗦，赶忙交接东西后跑去干活。柳杏儿也在陈虎凶巴巴的眼神下，默默把食材拿进灶房。宋三带来的大骨头、猪板油、五花肉，还有萝卜白菜莴笋，即将在柳杏儿手中变身美味。接下来，柳杏儿有条不紊地开启烹饪之旅，从焯水、炖骨头，到和面蒸馒头，她究竟会做出怎样让村民们赞不绝口的美食呢？
在那烟火升腾的灶房里，一块手掌大小、筷子头厚的煮熟五花肉，被投入锅中滋滋煎炒，盐的加入抑制了油花的飞溅。随后葱姜蒜豆豉红酱等调料纷纷入锅，瞬间香味四溢，烧火的小老三狂吞口水。起锅前莴笋片儿和尖儿登场，锅边醋溜下，为菜肴增鲜。虽少了青椒或蒜苗，但也别具风味。菜装盘后，柳杏儿夹起一块边角肉，递到小老三唇边。小老三故作勉强尝后，眼睛放光。面对柳杏儿的询问，他还嘴硬说“还行”，可那馋样早已出卖了他。
柳杏儿正刷锅准备做菜，随口告诉小老三先把肉煮熟再炒的是回锅肉。之后，她又打算做红烧肉，小老三见状捂着心口着急，觉得肉已够吃，没必要全做，都是钱买的。柳杏儿让他去问陈虎，自己也忐忑起来，意识到忘了这是古代，钱不好挣，还忘了家中陈虎做主，担心又被“打”。可她又觉得陈虎并非村里人说的那般，或许能商量。毕竟再卖两天板栗，她就能凑齐赎身钱，到时候腰杆子也能硬起来。这时，小老三已跑出灶房大声问陈虎肉是否全做。
灶房里气氛微妙，小老三一脸不情愿地凑到陈虎跟前，嗫嚅着似乎有话要说。陈虎头也不抬，果断一句：“全做！”瞬间打破了这份纠结。小老三顿时像泄了气的皮球，蔫儿吧了。陈虎一眼就看穿他那抠搜毛病又犯了，紧接着补上一句：“灶房的事儿听你娘的！”小老三只得有气无力地回了声“好”。此时，灶房里的柳杏儿暗暗松了口气，尤其是最后那句话，让她心里踏实不少。随后，她将剩下的五花肉精心做成了红烧肉，那大拇指大小的肉块，红亮诱人，光瞧着就让人垂涎。
柳杏儿精心烹制了一大海碗红烧肉，那色泽诱人，香气扑鼻。她拨了些到小碗，让小老三先尝咸淡。小老三一口下去，瞬间被这甜甜软软、肥而不腻的美味征服，直呼“好吃”，话出口才惊觉，忙捂嘴。随后还一本正经拿大哥的话掩饰。柳杏儿忍不住笑，小老三恼羞成怒。柳杏儿让他盯着灶膛火，小家伙虽气却也照做，还问大小火。接着柳杏儿又做油渣白菜等菜肴，不一会儿，丰盛的晌午饭就准备妥当。最后，她拿出白面馒头和萝卜骨头汤，让小老三给隔壁的陈疾送去……
病榻上的陈疾，听着小弟传来母亲的叮嘱，只能吃清淡的骨头汤和馒头。小弟一边送食，一边兴奋地讲着母亲做的美味菜肴，还说等他病好就有口福。陈疾看着手中的白面馒头，心中泛起疑虑。他知道，家中经济并不宽裕，这白面馒头是特殊待遇。而此时，大哥为父亲谋的“好事”也在他脑海盘旋。留下这个女人，家人能有可口饭菜；可错过大哥安排的，父亲或许就没了更好的未来。
陈疾望着碗里的馒头和萝卜骨头汤，却没了胃口。他心里想着，要是没自己这个拖油瓶，爹再娶大哥所说的女人，家里光景定会大不相同。此时，外头柳杏儿让小老三喊陈虎饭菜已好。陈虎赶忙让人用木板支起临时饭桌，柳杏儿和小老三把菜一一端出，刹那间，诱人的香味勾起了所有人的馋虫。柳杏儿笑意盈盈地招呼：“各位叔伯兄弟，快洗手吃饭啦！”众人向来惧怕陈虎，可这桌上的菜实在太诱人，三大碗肉、一大盆热汤，还有两大篮子细面馒头，这阵仗，谁能不心动？