在城门外柳杏儿回村必经之路的茶寮，杜秀才正憋着一肚子气坐着，一心要堵住柳杏儿。曾经那个谨小慎微的姑娘，如今竟判若两人，全然不顾他这个秀才公的脸面，这让他又气又恼。想当初，两人初见，柳杏儿羞涩的模样令他心动，回去便哄得老太太同意他纳妾，还骗柳杏儿是求娶。可如今这明媚大方的柳杏儿，虽不听话，却让他贪念更甚。就在这时，一声“杜公子”打破思绪，来人竟是柳杏儿的堂妹柳桃。杜秀才面带微笑询问，而柳桃听到“姐姐”二字，心中却涌起无尽的厌恶与疑惑……
柳桃满心焦急，生怕姐姐柳杏儿坏了她李代桃僵嫁入杜家的美梦。这不，听闻柳杏儿竟在县城帮人卖包子，她匆忙赶来，恰好遇见杜秀才也在。杜秀才一脸怒意，直言杜家容不得未婚妻抛头露面。柳桃暗自庆幸两人还没说上话，忙不迭补救，称姐姐是怕嫁妆少被嫌，才偷偷跑出来挣嫁妆钱，家里因供哥哥念书已无余钱。她恳请杜秀才回书院，自己这就去把姐姐替回去。同时，她急切地想知道姐姐卖包子的地点，还不忘继续诉苦，说姐姐连胭脂水粉钱都没有，嫁衣也没着落……
眼瞅着上门提亲的日子渐近，柳桃的姐姐着急了。杜秀才扯下钱袋子要给柳桃，让她别去卖包子辛苦挣钱。柳桃推拒，两人手触碰间，她瞬间脸红。杜秀才却暗自嫌弃，觉得她远不如柳杏儿好看，若能有其一半美貌，自己或许还能勉强玩玩。杜秀才强势塞钱，又吩咐小厮回家取五十两银子和两匹红绸。柳桃听得眼睛放光，心跳如鼓，看向杜秀才的眼神愈发痴迷。而杜秀才虽不喜欢她，却享受这崇拜目光，心情大好地让老板上包子给柳桃垫肚子。
在一处屋内，柳桃扭捏着向人致谢后，抓起包子小口吃着，那模样看似矜持，可指甲缝里的漆黑却让人有些不适。一旁的杜秀才撇过眼，满心嫌弃。这时，小厮归来，手中拿着两匹水红色绸缎，杜秀才见状，投去赞赏目光，毕竟妾不可用正红，这小厮还算机灵。而柳桃哪懂这些，她的目光瞬间被那鲜艳的绸缎牢牢吸引，满心都是绸缎的华丽，想伸手触摸，却因手上沾着吃包子的油而不敢。她这没见过世面的模样，连杜秀才的小厮都忍不住侧目……
在柳家那不算宽敞的屋内，杜秀才匆匆起身，留下一句“把东西带给杏儿，让她等媒婆上门”便要离开。柳桃哪肯放过这机会，急忙追出去喊着“姐夫等等”。哼，在她心里，这“姐夫”迟早会变成“相公”。她满心憧憬着杜家的富贵，想着姐姐嫁过去后自己也能吃香喝辣。追上杜秀才后，柳桃委婉又急切地表示姐姐想早日嫁入杜家，毕竟柳家日子艰难。杜秀才虽心中乐意，却假意为难。最终松口要回去算日子。柳桃欢喜应下，转身就奔向裁缝店，又跑去书院找柳福来……
柳桃奉柳老婆子之命，心急火燎地来找柳福来，讨对付柳杏儿和二房的主意。在门口苦等柳福来下学后，她提议去饭馆吃饭，还拍胸脯表示自己有钱。这一声喊，引来了路边几个乞丐的注意。柳福来虽狐疑，但拗不过妹妹，还是带她去了一家熟悉的饭馆。而他们不知道，已被那几个乞丐悄悄跟踪。进了饭馆，柳桃像刘姥姥进大观园，好奇得东张西望。柳福来嫌弃不已，想接过钱点菜，柳桃却不乐意，两人为此争执起来。
柳桃被一句话说得没了自信，正翻钱袋子掏钱，不想钱袋子竟被柳福来一把夺走。柳桃急眼要抢回，柳福来却呵斥她，还避开手点菜要雅间。进了雅间，柳福来逼问钱的来路，柳桃刚要开口，就被小二上茶打断。柳福来称菜上齐再说，钱有了来路便拿得安心，他竟从钱袋子掏出一半揣进自己兜里，把剩下的扔给柳桃。柳桃怒瞪双眼让他还钱，柳福来却冷笑，称告诉阿奶她一个子儿都留不住，还美其名曰“封口钱”。柳桃此刻满心懊悔，恨自己不该在柳福来面前露财。
饭菜刚上桌，小二关门离去，柳桃才向柳福来道出忽悠杜秀才的事儿。柳福来听后，嘲讽杜秀才被柳杏儿迷得没了魂，柳桃拿柳杏儿当借口一提，他就爽快掏钱。可柳桃却发愁，万一洞房时杜秀才发现不是柳杏儿要闹起来咋办？柳福来却胸有成竹地笑着说这简单，他去买点药，让柳桃出嫁时带身上，下到茶水里，保准杜秀才喝了，就算眼前是头猪也能看成貂蝉。柳桃听后狠狠地瞪了他一眼。接着，兄妹俩狼吞虎咽，吃饱喝足后，柳桃瘫坐椅子打饱嗝，又说起阿奶交代讨主意的事……
柳家风云乍起！柳桃匆匆找到柳福来，将姜木生殴打柳大富，还放话要来书院闹事的惊险事儿一五一十道出。更有甚者，阿奶觉得柳杏儿像是鬼上身，已打算找神婆处理。而面对姜家这个潜在“炸弹”，柳福来却镇定自若，竟打算把责任一股脑推给二叔，还自信凭借自己村里唯一童生的身份，能让村长阻止村里人给姜家作证。可柳福来也深知，能不让姜家闹起来最好，他打算沐休回家再设法让姜家人闭嘴。此时，他突然问起柳杏儿卖包子的地点，柳桃在饭馆被一句话怼得没脾气，气哼哼离开后，却浑然不知已被两个乞丐盯上。走出街道时，她被小乞丐撞了一下，还对着小乞丐破口大骂。直到去城门口坐牛车，她才惊觉钱袋子被偷！没钱坐车的她被车夫无情赶下车，崩溃大哭。无奈之下，只能徒步回家，一路伤心又愤怒，大骂偷钱之人。另一边，柳福来为找柳杏儿去她卖包子的地方打听消息，得偿所愿后匆匆回书院，途中也被撞了几下，等反应过来，钱也已不翼而飞，而此时他已身处书院。