“酒！”
“我要酒！”
孟延川正欲再问，那头梅行简忽然惊起喊了两声，又醉倒下去。
那董瑞被唬得一激灵，叹了口气，摇摇晃晃地又倒了一杯杯酒。只饮了半杯不到的量，眼睛半睁半闭地开口。
“刚说到哪儿？”
“得有人帮——”
“——对，得选好队伍。你说，像我就——”
话没说完，董瑞忽然栽倒了下去，手中的酒杯应声坠地，剩下的大半杯酒洒在他的衣袍和地面上。
孟延川推了推董瑞。
“董兄？董兄？”
回应他的是一阵轻微的鼾声。
再看另外二人也是面上红红、呼吸沉沉。
孟延川只得开口喊伙计进来，将三个醉鬼扶下去。
好在各家的车马都在外面候着，只需送到门口即可。
孟延川虽避开了些酒，但也饮了好些，此时脚步还略微虚浮些。
再加上脑海中盘算着董瑞的话，头脑更加有些晕乎。
走了小半段路，忽然在他快要摔倒的时候，一双手扶住了他。
孟延川抬眼一看，竟是华染。
“怎么喝了这么多？”
华染一脸忧心，自打她认识孟延川以来，还从没见过他这副模样。
“阿香，让车夫将马车赶过来。”
被点名的阿香心里一万个不愿意，但也只得遵命行事。
华染轻轻抚着他的背，忽然手下一空。
孟延川已经跑到偏僻处扶着墙呕了起来。
他前二十多年不是在讨生活就是在寒窗用功，没有哪一日像今天这般喝过这么多酒，胃里有些翻江倒海，忍不住吐了。
吐完后，人倒是好受了些，但脑袋还有些昏昏沉沉。
孟延川向街边一小贩讨了点水，清了清口，见华染过来有几分不好意思。
“抱歉，今日同僚相聚，多饮了几杯。”
华染心中也理解孟延川的处境，他急于想多结交些人脉，早日做出点成绩，才好实现自己的抱负，也好早日向她提亲。
想到这儿，华染不免又多了几分心疼：“不急于这一时的，我能等你，慢慢来。”
孟延川眼神中多了几分清醒。
“我怎么舍得让你等我那么久？相信我，我会证明你没有看错人。”
孟延川想走的从来都不是在一个位置十数年，像耕地的老牛一样吭哧吭哧往上爬一点点，再爬一点点的晋升之路。
多少岁月也经不起这般蹉跎。
他要的就是捷径。
假如摆在面前的是两条登山的路，一条平缓绵长，一条凶险陡峭。
前者两日登顶，后者半天登顶。
他会毫不犹豫地选择后者。
华染不知他心里的弯弯绕绕，只沉溺在情话的柔情中。
“马车来了，我送你回去。”
……
周则头七这日，赵措与沈清楚朝一道给他烧了纸。
周氏族人的最后一脉在周则这儿断了，没有后人操办祭奠。