经历这一连串糟心事，咱心里都清楚，大同城没法再待下去了。匆匆收拾，按照手头线索，马不停蹄地往辽东大营赶。
到了辽东大营，吴三桂恰好出营办事。接待我们的，是洪承畴。他一脸严肃，眼神透着让人捉摸不透的深邃，跟我说，我的身份已经暴露，朝廷派了锦衣卫四处追查。多亏他从中周旋，暂时把事儿稳住了，但我绝不能再在这待着。
和洪承畴交谈时，我总感觉他藏着话。他眼睛偶尔闪过一丝闪躲，让我起了疑心。我表面装作若无其事，暗地里小心试探，可他应对得滴水不漏，根本撬不开他的嘴。这局势复杂得像团乱麻，我心里明白，往后每一步都得格外小心，稍有差池，就可能掉进深渊。
沙凝玉在一旁也没闲着，眼睛紧紧盯着洪承畴，不放过他任何细微的表情和动作。时不时给我使个眼色，传递她的发现。那些眼神交流，就像在这迷雾重重的对话里，给我点了几盏灯，让我能多几分把握。
从谈话中得知，皇太极在山西大同的劫掠，意外缓解了辽东这边的紧张局面。之前，我和吴三桂帮着曹文诏，在西北把李自成打得元气大伤。李自成突围后，一路逃到了河南。
河南现在可遭了大难，旱灾、蝗灾一股脑儿袭来，就像俩恶魔轮番折腾这片土地。田地干裂得一道道大口子，庄稼全完了，颗粒无收。可官府呢，赋税一点没少，老百姓日子苦得没法说，简直就是在地狱里煎熬。李自成瞅准时机，喊出“均田免赋”的口号，一下就把民心收拢了。照这势头，他的势力怕是很快就会卷土重来，成为朝廷的心腹大患。
一想到混沌九元璧那至关重要的事儿，我跟沙凝玉对视一眼，啥都不用说，心里就都有数了。当下决定，先把这事儿瞒着。跟洪承畴客客气气地道别后，马上着手准备下一步行动。我们心里清楚，混沌九元璧的秘密要是泄露，那引发的危机，就像决堤的洪水，谁都挡不住。
离开辽东大营时，沙凝玉轻轻拉住我的衣角，仰起头，声音虽轻却透着坚定：“不管前面的路多难走，到处是荆棘，咱俩都得紧紧靠在一起，守好这个秘密。”我反手紧紧握住她的手，重重地点点头。那一刻，我从她眼里看到了信任和依赖，心里头也涌起一股劲儿，发誓一定要护她周全。
没多会儿，吴三桂回来了，还带来宝儿的消息。他抓到一个隐炎卫奸细，从那家伙嘴里知道，于家被灭门时，宝儿被隐炎卫头领带走，卖到江南一户姓陈的大户人家当小妾。
听到这消息，我心里那股火“噌”地一下就冒起来了，烧得我浑身发抖。我在心里暗暗发誓，一定要把宝儿从那火坑里救出来，绝不能让她再受一点苦。
沙凝玉看我气得脸都变了形，眼里满是心疼。她伸手轻轻抚着我的后背，温柔地说：“别太着急上火，宝儿那么坚强，肯定盼着咱们去救她呢。咱俩齐心协力，肯定能把她救回来。”她这话，就像一阵春风，把我心里的怒火给压下去了，让我慢慢找回了理智。我看着她，眼里全是感激和坚定，有她在身边，我感觉自己浑身都是劲儿，啥困难都能扛过去。
我和沙凝玉赶忙收拾行李，往江南赶去。
这一路，简直太难了。道路崎岖得不像话，一会儿是陡峭得让人腿软的山路，一会儿又是泥泞得能把马蹄陷进去的小道。还老是碰上坏天气，有时候雨下得跟倒水似的，没一会儿就把我们淋成了落汤鸡。路变得又软又黏，马蹄子使劲拔都拔不出来。有时候太阳又大得要命，晒得大地滚烫，我们又渴又热，嗓子干得像要冒烟。
不光得应付这些，还得时刻防着敌人追踪。好几次，我们都感觉背后有可疑的动静。有时候是山林里一闪而过的黑影，快得像鬼一样；有时候是远处官道上影影绰绰的骑手，看得人心里直发毛。每次一察觉到，我们就赶紧改路线，利用周围的山川、树林，七拐八拐，把跟踪的人给甩掉。
有一回，为了躲追踪，我们钻进一个狭小的山洞。洞外，敌人的喊叫声一阵接一阵，听得人心惊肉跳。洞里黑咕隆咚的，只能听见彼此的呼吸声。沙凝玉紧紧靠着我，我能感觉到她在微微发抖。我轻轻搂住她，在她耳边小声说：“别怕，有我在，不会让你出事。”她轻轻点头，双手死死抓住我的衣袖，就像抓住了救命稻草。那一刻，我们的心贴得更近了，彼此的陪伴就像黑暗里的一团火，暖着我们。
在这漫长又艰难的路上，我们的感情也在悄悄变化，好多小细节都能看出来。
有次路过一片果林，我看沙凝玉眼巴巴地盯着果子，二话不说就爬上树，给她摘她最爱吃的。看她吃得满足，嘴角沾着果汁，我忍不住伸手，轻轻给她擦了擦。她抬头看着我，眼里闪着光，那一刻，阳光透过树叶洒在我们身上，周围的一切都变得特别温柔，时间都好像停住了。
还有一回，晚上我们在一片空旷草地休息。我拿树枝在地上给她画以后的日子，从把宝儿救出来，找个安静地方过日子，到一起闯荡江湖，看遍天下美景。她听得入神，靠在我肩上，我们的影子在月光下拉得老长，好像在告诉我们，以后的路还长着呢。
有天晚上，我们在一条安静的溪边扎营。月光洒在溪面上，波光粼粼的，像铺了一层银。周围虫鸣声不断，像在演奏一首轻柔的曲子。
沙凝玉坐在溪边，把脚伸进水里，溅起一串串小水花，在月光下闪着光，好看极了。我走到她旁边坐下，她转过头看着我，眼里映着月光，满是温柔。“这一路虽然难，但只要有你在，我就没怕过。”她轻声说。我轻轻握住她的手，说：“我也是，你的勇敢和机灵，一直给我打气，让我能往前走。”我们相视一笑，那一刻，周围好像都安静了，就剩下我们俩的心跳声，一下一下，合在一起。月光下，沙凝玉更漂亮了，她那深不见底的眼睛，像藏着星星，高挺的鼻梁透着异域风情，皮肤在月光下泛着柔和的光，美得让人移不开眼。
路过一座小镇时，我们听说一些关于神秘组织的事儿，听着和隐炎卫的做派很像。
我们在小镇里到处打听，从一个被神秘人威胁过的小贩那儿知道，不久前有一群黑衣人，老在小镇外的废弃宅院出没。他们神神秘秘的，还逼着村民交一些老物件。
我们一听，马上决定去那废弃宅院看看。到了那儿，发现一些跟隐炎卫有关的标记，还有打斗的痕迹。这下更确定，隐炎卫的势力已经伸到这儿了。这也让我们对后面的路更小心，一点都不敢大意。
好不容易，我们终于到了秦淮河畔。站在河边，看着河水悠悠流，心里既担心接下来会碰上啥事儿，又特别惦记宝儿，不知道她咋样了，也不知道等着我们的，是啥样的难关。