“我何时不关心你了？”张锡九故作委屈地反驳。
“小九，你关心二姐，怎么把我这个大姐给忘了？”大姐张巧菡半开玩笑地插话。
“大姐，你不就在淮城吗？大姐夫要是敢欺负你，我立即去找大姐夫算账”张锡九戏谑地回应。
“九儿，怎么这样说话。”张仲和用严肃的语气轻斥张锡九，但眼神中却难掩喜悦。
张锡九察觉到父亲语气中的微妙变化，意识到自己可能失言，他立刻换上一副轻松的笑容，带着歉意的口吻说道：“爹，大姐夫只要对大姐好，孩儿也不会那么莽撞，大姐夫你说是吧？”
一家人在欢声笑语中畅谈到深夜，才各自回房休息。
……
夜色如墨，在淮城一座幽深的大宅中，那个从乌鸦山侥幸逃脱的山匪头子刀巴男，此刻正跪在一位中年男人面前，声音中带着一丝颤抖：“爷，这次我能从乌鸦山逃出来，真是老天眷顾。没想到那老麻，行动之前竟然一点风声都没露，连夜就把我们给围了个水泄不通。”
那位被称为“爷”的人，身影隐匿在黑暗中，声音低沉而有力：“你们遭遇的不幸，老夫已经有所耳闻。得知你能安然无恙，我也稍感安心。不久之后，你们去找……。”
刀巴男听罢，心中虽有不甘，但仍是恭敬地回答：“爷，我听说那进山的小子名叫张锡九，他是淮城人，在省城的一家当铺里做事。”
那位大人坐在宽大的摇椅中，语气中带着一丝冷笑：“好！敢与老子作对，哼！你先回去，这段时间不要露面，等待老夫的进一步指示。”
……
省城督军府内，灯火辉煌。
麻太太与她的小女儿素娟在晚膳后，坐在厅中等待麻督军的归来。
麻太太轻声对小女儿素娟说道：“素娟，你已到了适婚之龄，娘之前和你提过的那几家公子，你意下如何？”
“娘，那些公子我一个也不喜欢，我喜欢天和轩的张锡九。”素娟低头轻声道。
“这可不行，你爹是不会同意的。他是淮城人，还是个伙计。”麻太太皱眉反对，语气中透着不容置疑。
“娘，现在他不是个普通的伙计了，他和大堂哥联手开了一家铺子，爹今天还亲自去为他们剪彩呢。”素娟的声音中带着一丝自信。
“不行，你可是督军府的千金小姐。”麻太太的语气坚决。
“娘”麻素娟撒娇地摇着母亲的手，眼神中满是恳求。
两人正说着，麻督军回到了府中，看到她们还在厅中，便问道：“素娟，这么晚了怎么还没送你母亲去休息？”
“爹，娘在等你呢，女儿这就回自己的院子。”素娟向母亲投去一个眼神，随即带着丫鬟离开了。
麻督军转向麻太太，温柔地说：“走吧，今晚去你那里。”
随即两人走向麻太太的院子。