1741年十一月底，京城沉浸在道路改造的火热氛围中，施工现场一片忙碌。
然而，紫禁城太和殿内气氛却异常凝重。
“陛下，臣有本启奏！”广东省巡抚杨永斌神色忧虑，快步出列，声音在大殿内回荡。
弘历微微颔首，示意他继续。
杨永斌深吸一口气，开始详述：“陛下，此前我朝虽有少量生鸦片进口，且多数用于药物，治疗咳嗽、痢疾等疾病，一直相安无事。
但近年来，英吉利商人将鸦片制成方便吸食的熟鸦片，并与我朝不良商人勾结，大肆倾销鸦片。
这些商人故意夸大鸦片功效，声称它不仅能治病，还能提神醒脑、舒缓压力，诱导民众购买享用。
如今广州府街头巷尾开设了不少专门供人吸食的鸦片馆，不少百姓受虚假宣传蛊惑，怀着好奇或寻求放松的心态踏入鸦片馆。
起初，他们只是将其当作缓解疲劳的妙方，可很快就成瘾，身体每况愈下，精神萎靡不振，原本勤劳的青壮年变得慵懒懈怠，家庭矛盾冲突不断，社会秩序也受之影响。”
说到此处，杨永斌顿了顿，拱手道：“陛下，臣以为，当务之急是限制英吉利鸦片进口，同时大幅提高鸦片进口关税，抬高英吉利商人成本，使其无利可图，减少鸦片流入，并加强海关查验，对违规者重罚，如此或能遏制住鸦片泛滥的势头。”
弘历听着，脸色愈发阴沉，想到后世鸦片对国人的毒害，心中一阵颤栗，那一幅幅骨瘦如柴、眼神空洞的国人画面在他脑海中挥之不去。
弘历本以为，依照历史的发展脉络，鸦片要到本世纪末才会大量涌入，却没料到，自己推行的开放贸易之举，竟让鸦片提前半个世纪如潮水般大量流入。
弘历脸色阴沉，沉声道，“诸位爱卿，有何看法？”
一时间，大殿内议论纷纷。
户部侍郎于敏中站出来，恭敬拱手：“陛下，这鸦片本是朝廷许可入药之物，虽说当下民间存在滥用情形，不过是百姓使用不当罢了，加强教化引导，规范使用途径，想来便能解决问题，实在不必大费周章限制进口，徒增管理成本与贸易争端。”
另一位礼部官员也随声附和：“是啊陛下，英吉利商人固然可恶，可这鸦片本身并非洪水猛兽，只要规范使用，也能造福百姓，贸然限制，恐怕会引发诸多麻烦。”
军机大臣鄂尔泰站出来，神色凝重：“陛下，杨巡抚所言有理，民间鸦片滥用情况严峻，确实需采取措施。
不过臣以为，可先从内部管控入手，即刻颁布政令，除正规医馆经严格审批可使用鸦片入药外，民间一律禁止私自持有与吸食。各地官府加大巡查力度，对违反者施以重刑，以儆效尤。”
怡亲王允祥紧接着进言：“陛下，英吉利商人此举欺人太甚。依臣看，不如直接断绝与英吉利的贸易往来，断其财路，从根源上杜绝鸦片流入。”
户部尚书海望却眉头紧皱，上前说道：“陛下，断绝贸易虽能震慑英吉利，但此举不仅会严重影响我朝对外贸易大局，还会冲击我朝与英吉利正在进行的造船业合作。
近年来，我朝造船技艺在英吉利人帮助下显着提升，若贸然断绝往来，造船业的发展恐怕会陷入停滞，这对我朝水师的壮大、海运的拓展都将产生不利影响。
臣赞同杨巡抚限制进口之策，再配合加强海关查验，确保每一批进口鸦片都在严格监管之下。”
众人你一言我一语，争论不休。
弘历坐在龙椅上，稍作思忖后，弘历扫视众人，沉声道：“鸦片危害极大，百姓一旦沾染便会上瘾，精神萎靡，无法劳作。
且大量白银因鸦片流入英吉利人之手，长此以往国库空虚，国将不国！”