秦淮来到齐王府做奴婢。管家李管家接待了她。府里人都知道，秦淮就是小郡王伴读赵健的母亲，府里人都听信了外面的谗言，过去齐王府十六年前的老管家，周管家在大牢里撞墙自杀是受赵健连累的。所以王府所有丫鬟和小厮甚至粗使婆子都对秦淮心存芥蒂。
秦淮低垂着头，默默站在齐王府李管家面前，听着那冷漠的安排——去最脏的洗衣房当差。李管家说完，不耐烦地挥了挥手，仿佛驱赶一只卑微的蝼蚁。
秦淮拖着沉重的脚步，缓缓走向洗衣房。那洗衣房弥漫着一股潮湿腐臭的味道，地上污水横流，堆积如山的脏衣服散发着刺鼻气味。看着这一切，她的心中涌起一阵绝望，但她知道，自己毫无反抗之力。
从今天现在开始，秦淮便起身开始劳作。粗糙的洗衣板磨得她双手生疼，指甲里满是污垢。冰冷刺骨的水浸泡着她的肌肤，手指渐渐变得红肿麻木。繁重的工作量让她几乎喘不过气来，可只要动作稍慢，管事的责骂便会随之而来。
在闷热的洗衣房里，汗水混着洗衣水湿透了她的衣衫。长时间的弯腰劳作，让她的腰背酸痛不已。但她只能咬牙坚持，因为一旦停下，等待她的可能是更残酷的惩罚。洗衣房里的工作，枯燥又艰难，每一刻都在考验着她的意志，可秦淮心中仍怀揣着一丝微弱的希望，期望有一天能一家团圆，摆脱这无尽的苦难。
李管家把秦淮安排在王府最不起眼，最差的的一片院落里。院落里只有一间矮小屋舍，是王府里面最低等奴仆住的地方。女的卖死契的最下等的女奴婢全部住在这间矮小屋子里。屋子里有两个大通铺。大通铺上面，几十个人睡在上面，非常挤，没有一个好心人让一个空位给秦淮。
秦淮欲哭无泪，整个房间阴暗潮湿，斑驳的墙纸早已脱落大半，露出漉漉的，似乎永远干不透。秦淮看到一个橱柜。于是打开来，看看能不能找到棉被之类的。里面只有一床破旧的席子。秦淮无奈之下和衣躺在席子上度过了一晚。
第二天一早，所有的奴婢都起来干活。所有的奴婢同时间洗漱。所有的奴婢都对秦淮不理不睬，全部都对秦淮冷暴力，对她爱理不理。秦淮在席子上冷的蜷缩一夜，打着哈欠起来。待看到所有的奴婢全部都在桌子上吃饭。却没有人让给她一个座位。无奈秦淮只能等众人走后，坐到桌子上吃饭。可是桌子上的米粥全部没有了。只有一个包子。秦淮像看到救命稻草一样抓起包子，一咬包子是冷的。秦淮一边哭，一边流着眼泪把冷包子吃到肚子里，因为等下还有好多活，让她做，如果不吃，就没有力气做活了，她还等着赵健早日回来，一家团聚。