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次日天刚蒙蒙亮，严欢就被嘈杂的人声从睡梦中吵醒。原来是官兵扯着嗓子喊大家起床，说马上要出发去剿匪了。他不敢磨蹭，赶紧穿上那件破衣服，脸都没顾得上洗，就跟着大伙快步来到村口。
只见庄主早就等在那儿了，旁边的下人抬着几大筐东西。走近一看，有银子、新鲜水果，还有香喷喷的蜜馅。严欢看到这些吃的，才想起自己还没吃早饭，肚子立马咕咕叫起来，口水也止不住。眼巴巴看着官兵收了银子和食物，却丝毫没有要分给他们这些帮忙剿匪的人的打算。
就在这时，李老鼠从人群里快步走出来。他满脸堆笑，双手抱拳，身子前倾，给庄主深深作了个揖，说：“庄主，这次剿匪，生死难料，我斗胆有些话想跟您和大人说。”
李老鼠又转身给郑巡检鞠了一躬，接着说：“官爷，兄弟们都是拼命跟着您干，您要是不先把报酬给了，大伙心里不踏实，这仗可怎么打？您看俗话说，让驴推磨得先让驴吃饱，让马跑就得先让马吃饱。兄弟们也一样，吃饱喝足拿了该得的报酬，才有劲儿跟土匪拼杀。我这也是为剿匪大业着想，希望大人能体谅。”
郑巡检听了这话，脸上的肉微微抽了一下，显然是生气了。不过他强忍着，没表现得太明显，只是淡淡地问：“今天的报酬，不是晚上才结算吗？”
李老鼠不慌不忙，脸上还是那副看似诚恳的笑容，说：“官爷，兄弟们都是提着脑袋跟着您干，您要是不先把报酬给了，大伙心里没底，这仗可怎么打？我亲眼见过几个兄弟面对强敌临阵脱逃。要是剿匪的时候大伙也因为害怕跑了，那后果可就糟了。”
庄主见他们你一言我一语地争起来，担心耽误剿匪的好时机，赶忙走上前劝道：“诸位好汉，听我说几句。”
众人一听庄主开口，都把目光投向他。
庄主接着说：“诸位好汉，你们说说要多少报酬？既然官爷这会儿拿不出来，那我就出些银子，只求能顺利剿匪。”
李老鼠一听，立马眉开眼笑，眼睛都眯成缝了，连忙说：“庄主真是大方，我先替兄弟们谢谢您啦。”
庄主摆摆手说：“客气啥，只要你们能成功剿匪，消除这一带的匪患，就算让我倾家荡产我也愿意。”
李老鼠拍着胸脯保证：“听庄主说话真痛快！看来今天我们非得提着土匪的人头来献给庄主不可了。”
庄主点头说：“你们只要愿意帮我们抓贼除害，啥都好商量。”
一番客气话后，庄主赶紧让下人回府取钱。不一会儿，下人就拿着几个银锭匆匆赶来，把银子分给了众人。李老鼠双手接过银子，赶忙向庄主道谢，脸上满是满足的笑容。
随后，庄客给仆从们分发武器，拿来的都是乡民平时用的柳叶刀。这些刀细细长长的，刀身上已经锈迹斑斑。严欢伸手摸了摸刀口，心里琢磨，虽说这刀看着旧，但就这锋利程度，砍人的脑袋应该没问题。