张芷若在一旁微微皱眉，轻启朱唇说道：“周统领，父亲向来公正严明，既然认定了宝玉有罪，想必是有真凭实据。您如此袒护他，是不是有什么别的缘由？”
周扬看向张芷若，认真说道：“张姑娘，我与宝玉情同兄弟，自然不能眼睁睁看着他蒙冤。而且，我相信真相总会大白，还望张姑娘能劝劝张巡抚，重新彻查此事。”
张芷若微微点头，若有所思地说：“周统领这份兄弟情谊倒是难得。只是父亲办案，一向谨慎，想必不会冤枉好人。”
张巡抚摆摆手，不耐烦地说：“周统领，此事无需再议。我已将此案上报朝廷，一切自有朝廷定夺。你就别再白费力气了。”
周扬心中明白，想从张巡抚口中得到有用信息怕是很难了。但他仍不死心，说道：“张巡抚，贾家世代忠良，对朝廷忠心耿耿。如今宝玉被诬陷，贾家上下人心惶惶。还望您能再仔细斟酌，不要让忠良之后蒙冤受屈。”
张巡抚冷笑一声：“周统领，你说再多也无用。这案子已经铁板钉钉，你还是别再插手了。”
周扬心中暗忖，看来今日从张巡抚这里是问不出什么了。但他也不能就此放弃，目光在大厅中扫视一圈，希望能发现一些线索。这时，张芷若似乎察觉到周扬的意图，说道：“周统领，若是没什么别的事，还请回吧。父亲公务繁忙，恐怕没时间再招待您了。”
周扬无奈，只好起身告辞：“既然如此，那周某告辞了。张巡抚、张姑娘，后会有期。”
周扬从张巡抚府邸出来后，满心郁闷，脑海里像一团乱麻。他深知贾宝玉的事刻不容缓，可如今线索全断，张巡抚又油盐不进，自己马上又要回去上值，这可如何是好，只觉得一阵头疼。
回到家中，周扬坐在书房，对着桌上的茶杯发愣，思索着下一步该怎么办。这时，下人来报：“老爷，有位张芷若姑娘求见。”
周扬心中一惊，张芷若？她来做什么？略一思忖，说道：“快请她进来。”
不一会儿，张芷若款步走进书房，依旧是身姿曼妙，面容娇俏。她微微欠身，轻声说道：“周统领，冒昧来访，还望恕罪。”
周扬赶忙起身，说道：“张姑娘客气了，不知张姑娘此番前来，所为何事？”
张芷若抬起眼眸，目光流转，说道：“周统领，我今日前来，是想与您做一笔交易。”
周扬心中疑惑，眉头微皱：“交易？不知张姑娘所言何事？”
张芷若缓缓说道：“我听说南妃娘娘有一颗夜明珠，天下少有，价值连城。若周统领能够从南妃娘娘手里获得这颗夜明珠，我便帮您保贾宝玉安全。”
周扬心中一凛，这夜明珠乃是南妃的心爱之物，岂是那么容易拿到的。他看着张芷若，认真说道：“张姑娘，南妃娘娘的夜明珠，岂是我能随意获取的。这要求，恐怕有些为难我了。”
张芷若轻轻一笑，说道：“周统领，您可是皇上身边的红人，又兼着侍卫统领之职，想必办法总比困难多。若您真能帮我拿到夜明珠，我定不会食言。”
周扬心中犯起了嘀咕，这张芷若为何对南妃的夜明珠如此执着？她又凭什么能保宝玉安全？但眼下宝玉的事情危急，他也只能先稳住张芷若，说道：“张姑娘，此事重大，容我考虑考虑。只是，我想知道，您为何要提出这样的交易，又如何保证能让宝玉平安无事？”