木叶村的中心演武场，此刻已是人声鼎沸。
阳光炽烈，毫不吝啬地洒在这片经过精心修整的场地上，将每一粒尘埃都映照得清晰可见。
高高的看台环绕着中央的比赛区域，座无虚席。
来自火之国各地的权贵、以及受邀的贵宾们，脸上都洋溢着兴奋与期待。
空气中弥漫着一种混杂着汗水、尘土和各种食物香气的燥热气息，那是大型庆典独有的味道。
中忍考试的最终试炼，即将在这里拉开帷幕。
最高处的贵宾看台上，与其他区域隔离开来，视野最佳。
然而，本应象征着火之国最高权力核心的区域，此刻却显得有些微妙。
火之国的大名带着他的随从坐在了看台的一侧，与另一侧的火影席位保持着一段不远不近的距离，彼此间似乎隔着一层无形的屏障。
猿飞日斩端坐在火影的专属座位上，身旁只坐着一位客人——来自泷隐村的七星飞羽。
作为唯一前来观礼的“影”，七星飞羽的存在本身就吸引了不少目光。他看上去比猿飞日斩年轻许多，一身利落的装束，眼神明亮而锐利，带着一种新兴势力领袖特有的朝气与自信。
“火影阁下，”七星飞羽的声音带着几分关切，目光落在猿飞日斩略显疲惫的侧脸上，
“几日不见，您看起来……似乎清减了不少，眼下的阴影也重了些。是最近村中事务太过繁忙了吗？”
猿飞日斩心中微动，这段时间发生的种种事情，如同无形的巨石压在他的心头，几乎让他喘不过气。这些天来，他确实心力交瘁，睡眠极差。
他下意识地摸了摸眼角，那里似乎真的多了几道细纹。
他拿起桌上的烟斗，却没有立刻点燃，只是摩挲着冰凉的斗身，借此平复翻涌的心绪。
“呵呵，”猿飞日斩脸上挤出一丝笑容，声音带着不易察觉的沙哑，
“让泷影阁下见笑了。没什么大事，只是这次联合中忍考试牵扯的方面比较多，需要协调的事情也繁杂，确实耗费了些心神。”
他将一切归咎于眼前的考试，这是一个最不容易引起怀疑的理由。
七星飞羽不置可否地“哦”了一声，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，像是看透了什么，却又没有点破。
他顺着猿飞日斩的话说道：“原来如此。那火影阁下可要多注意休息，身体才是最重要的本钱。”
“多谢关心。”猿飞日斩点了点头，将目光投向下方已经准备就绪的场地，“嗯，要开始了。”
两人的对话点到即止，彼此心照不宣地维持着表面的和谐。
演武场中央，一名戴着木叶护额、神情严肃的上忍走到了高台上，目光扫过下方整齐排列的年轻忍者们。
阳光照在他们各异的护额上，反射出不同的光芒——木叶的树叶、砂隐的沙漏、泷隐的瀑布……这些年轻的面孔上，混合着紧张、兴奋、以及跃跃欲试的战意。
“肃静！”上忍的声音通过查克拉的加持，清晰地传遍了整个演武场，瞬间压下了嘈杂的人声，
“现在开始，中忍考试第三场，最终选拔！”
“本次共有八支队伍，二十四名下忍成功通过了第二场‘死亡森林’的试炼，获得了参加最终选拔的资格！”
上忍顿了顿，目光变得锐利：“第三场考试，将采用个人对战淘汰制！对战名单由抽签决定。每一场战斗的胜者，将有机会晋级下一轮，直至决出最终的优胜者！”
“在抽签开始之前，按照惯例，我需要确认一件事——”他的声音提高了几分，
“现在，有没有人选择弃权？”
话音刚落，场下一片寂静。弃权？在这种万众瞩目的时刻？谁会放弃这个证明自己的绝佳机会？
然而，就在所有人都以为这只是例行询问时，一个略显稚嫩但清晰的声音响了起来。
“我……我弃权！”
一只手在队列中举起，显得格外突兀。