白盐岭东麓，风还在吹，咸味却换了调——不再是扑鼻的海腥，而是一种混杂着泥土与草腐的怪气，就像谁把一捆蒜苗埋在盐罐里腌了三个月。
“怎么感觉空气里多了点绿？”云缨皱眉，手中的火尖枪不自觉握紧，“这不是绿色该有的气味。”
“有点像霉豆瓣。”唐清砚耸耸鼻子，眯眼望向前方，“可惜不是辣的。”
四人立于一块凸起的咸石上，放眼望去，前方是大片盐泽平原，泽底隐隐浮动着若干斑驳身影。他们动作迟缓，却不显笨拙，仿佛是踩着某种固定的节拍，像打更人点卯般缓步而来。
“就是这些家伙。”赵怀真淡声，“草兜人。”
“这名字听着像是种菜的。”云缨下巴一点，“他们手里提的……是锄头？”
盐染瞪大眼仔细看去：“确实像！还有人扛着稻草编的鱼篓，头顶……真是草兜！”
唐清砚拄着剑柄站着，认真道：“这不是种菜的。这是种祸的。”
随着那些身影靠近，众人终于看清了细节。
这些“草兜人”皆披麻带草，形体干瘦如柴，面上蒙着厚重草兜，看不清五官，唯有兜帽下一双双眼睛，幽绿一片，仿佛夜间的烛火，晃晃悠悠地飘在身子上。
更诡异的是，他们走路几乎没有声音，就像踩在盐沼上一样柔软而迟钝，但每一脚都留下了一小滩泛绿的污水。
“他们脚底在漏盐。”云缨说。
“那不是盐。”赵怀真沉声，“是咸水脓。草兜人乃盐泽变异体，形如人，实则附着在亡者残识上的‘绿腐盐灵’。”
“又是灵？”唐清砚皱眉，“这地方灵怎么这么多？就没人来收拾一下？”
“你以为盐泽像你家厨房，说扫就扫？”云缨白了他一眼，“不过我真有点饿了。”
草兜人似乎听懂了这句“饿了”，忽然齐齐抬头，那一排排幽绿眼光在咸雾中亮得惊人。
“看来是你嘴太碎。”赵怀真身形前掠，长剑出鞘，“说吃，他们就来了。”
第一只草兜人猛然加速，如水中跳鱼一般掠出，一柄长柄锈锄带着绿焰横扫赵怀真。锄风未至，地面先塌，数尺内瞬间成泥。
赵怀真不闪不避，剑指一抖，以《八卦衍天》化出一式“离火式”，剑光如旭日初升，硬生生将锄影逼退。
“这锄头不简单。”他低声，“像是从盐骨教那些炼咸房里挖出来的。”
“那他们算咸农？”唐清砚笑着道，旋即纵身而起，脚下一踏，一掌封出火灵，带起热浪，强行烧开了靠近的一片咸泽。
“别跟他们贴太近！”赵怀真提醒，“他们能反吸灵气，尤其是火。”
“哈？”唐清砚正准备下一招，忽然看到他刚刚击退的一名草兜人，竟然身形鼓胀，眼中的绿光大涨，身周弥漫出浓重的咸雾。
“他涨膨了！”盐染惊呼。
“别让他炸！”赵怀真一剑削空，将那人拦腰斩断，可就在剑锋划过的一瞬，那名草兜人竟如破麻袋一般，啪地炸开——