\"就说关中，今夏大旱，赤地千里，可赋税不减反增，百姓卖儿鬻女者十之有三。\"
他顿了顿，眼前浮现出街角那对抱头痛哭的父女，妇人怀中襁褓的婴孩饿得连啼哭都微弱，喉间泛起苦涩，
\"陛下，轻徭薄赋方为治国之本啊！\"
唐太宗指尖摩挲着奏折上\"民为邦本\"四字，忽忆起贞观初年，自己在渭水之滨对天起誓
\"水能载舟亦能覆舟\"的场景。
此刻殿外寒风拍打着窗棂，与马周的谏言一同叩击着帝王的心扉：
\"爱卿所言极是！\"
他猛地起身，袍角扫落案头镇纸：
\"朕即刻下诏，关中赋税减半，开十八座官仓放粮，再免去三年徭役！\"
马周重重叩首谢恩，额间在青砖上印出红痕。
他挺直脊背，眼中燃着灼灼光芒：
\"陛下，选拔人才亦是当务之急。如今科举虽兴，却有世家子弟凭荫蔽垄断仕途，寒门才俊空有经天纬地之才，却因无钱打点被拒之门外。\"
他想起栖身于长安客栈的落魄书生，那人写得一手锦绣策论，却只能替人抄写家书换米，
\"臣斗胆建议，在各州府设立举荐制，不论出身贵贱，唯才是举！\"
殿内骤然寂静，唯有烛芯爆裂的噼啪声响。
唐太宗凝视着眼前这个从市井崛起的谏臣，恍惚间看见十八学士图中房玄龄、杜如晦的身影与马周重叠。
当年正是广纳贤才，才成就贞观之治。
\"准奏！\"
他猛地拍案，震得砚中墨汁飞溅：
\"明日便让吏部拟旨，凡有真才实学者，可直接赴长安面圣！\"
帝王的声音带着不容置疑的威严，却也藏着发现璞玉的欣喜。
马周擦去额间细汗，从袖中掏出一卷密报。
泛黄的宣纸上，密密麻麻记着数十条官员贪腐案例，墨迹深浅不一，有的地方还沾着茶渍与泥点那是他乔装成商贩，在州县暗访时留下的证据。
\"地方吏治亦需整顿。\"
他声音发沉：
\"有些州县官员将朝廷的惠民政策当作敛财工具，谎报灾情、中饱私囊，去年竟有官员瞒报丰收，致数百百姓冻死街头！\"
这话如重锤击在唐太宗心头。他想起去年冬日那封被篡改的奏折，想起百姓冻僵的手指仍紧攥着讨饭的破碗。
\"好！\"
他大步走到马周面前，有力的手掌拍在年轻人肩头：
\"即刻成立巡察司，由爱卿亲自督办！若有贪腐，不论官职大小，一律严惩！\"
太极殿外，月色悄然爬上飞檐。
马周步出殿门时，掌心还残留着奏折的温度。
远处坊市传来更夫的梆子声，混着烤羊肉的香气与孩童的嬉笑，长安特有的烟火气扑面而来。
他仰头望着夜空中的北斗，想起奏折最后那句\"愿陛下以民为天，使大唐长治久安\"