墨色夜潮翻涌，紫禁城在浓稠夜色中蛰伏，散发着冷冽气息。凤仪宫琉璃瓦泛着幽冷光芒，在惨白月光下，宛如无数双眼睛审视着周遭。檐角铜铃被穿堂风刮得叮当作响，为这死寂的夜，添了几分诡秘。
正殿内，檀香与烛火相互纠缠。浓烈的檀香味弥漫，烛火在穿堂风中明灭不定，将宫殿映得阴森压抑。皇后端坐在鎏金座椅上，身姿优雅，自带威严。此刻，她柳眉紧蹙，凤眸中怒火翻涌，手中攥着的密报已被揉得不成样子，王天立被墨家打成重伤，四肢经脉尽断，余生只能困于轮椅。
“苏晟翼怎么还不来？都这么久了，一点消息都没有，他究竟在干什么！”皇后咬牙切齿地说道，声音在空旷的宫殿里回荡，吓得一旁侍奉的宫女浑身颤抖，手中的烛台也跟着剧烈晃动。就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近，苏晟翼身着蟒纹官服，迈着不紧不慢的步伐走进殿内。他垂首立于下方，姿态看似恭顺，额前的碎发却恰到好处地遮挡住了眼中一闪而过的不悦。
“苏丞相，你让本宫等得好苦！”皇后柳眉倒竖，猛地站起身，将案几上的茶盏狠狠摔在地上，瓷器碎裂的声响在空旷的宫殿里格外刺耳，“弟弟受伤至今，已经过去好久了，你居然连一点有用消息都没有。你是不是故意拖延，另有企图？”
苏晟翼心中“咯噔”一下，脸上瞬间堆满惶恐，赶忙躬身说道：“娘娘息怒！微臣日夜都在派人打探，丝毫不敢懈怠。可那人行事太过诡秘，调查进展艰难。”说话间，他脑子飞速运转，想着如何应对皇后的质问。
“废物！”皇后杏眼圆睁，眼中满是不屑，“本宫靠自己眼线，已经查到打伤弟弟的是墨泯。你身为丞相，连这点都查不到，有何用处？”
苏晟翼心中一动，这不正是扳倒白景鸿的好机会？他面上做出一副欲言又止的模样。皇后见状，目光如炬，逼问道：“苏丞相，你是不是还有话要说？若有隐瞒，本宫定不轻饶！”
苏晟翼“扑通”一声跪地，压低声音道：“娘娘，臣得知，墨泯正是白景鸿的门生。说起白景鸿，娘娘还记得一年前，小侯爷被弹劾之事吗？当时白景鸿在皇上面前，添油加醋地数落小侯爷，致使小侯爷被皇上处罚。如今墨泯打伤小侯爷，背后定是白景鸿在指使。”
皇后的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，一年前的事，如同锋利的匕首，刺痛着她的心。那时，弟弟不过是在商户的宴会上多喝了几杯，与旁人起了些争执，白景鸿竟借此大做文章，在朝堂上弹劾弟弟目无法纪、欺压百姓。弟弟被皇上罚去半年俸禄，还被禁足三个月。在那段日子里，弟弟整日借酒消愁，皇后看在眼里，疼在心里，对白景鸿的恨意也在心底悄然滋生。
“好个白景鸿！”皇后咬牙切齿，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，“上次他就害得弟弟如此狼狈，这次竟敢下此毒手，本宫定不会放过他。苏丞相，你可有应对之策？”
苏晟翼心中窃喜，自己的计划已然成功了一半。他恭敬回道：“娘娘，墨家在江湖势力庞大，盘根错节，贸然行动不仅难以成功，还可能让娘娘陷入不利境地。依臣之见，咱们需暗中布局，徐徐图之。既能严惩墨家，为小侯爷报仇，又能稳固娘娘的权势。”实际上，他心里另有盘算，想借此次机会，铲除白景鸿，进一步扩大自己在朝堂的势力。
皇后眉头紧皱，眼中闪过一丝狠厉，宛如一头被激怒的母狮：“暗中布局？苏丞相，你且说来听听。若是不能让本宫满意，你这丞相之位，怕是也坐不稳了！”皇后的声音冰冷刺骨，带着浓浓的威胁意味，仿佛一把锋利的匕首，直抵苏晟翼的咽喉。
苏晟翼嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，稍作停顿，吊足了皇后的胃口，才缓缓说道：“娘娘有所不知，白景鸿有一处私家庄园，名为清风庄。表面上，这只是一处普通的田庄，风景秀丽，与世无争，实则是他与江湖势力勾结的秘密据点。微臣听闻，墨家近日会有一批重要的货物运抵清风庄，极有可能是违禁的兵器。若能抓住这个把柄，白景鸿纵有千张嘴，也难以辩解，只能乖乖伏法。”
皇后眼中闪过一丝兴奋，随即又冷静下来，目光如炬，紧紧盯着苏晟翼：“苏丞相，此事非同小可，容不得半点马虎。你可有十足的把握？若是消息有误，打草惊蛇，让白景鸿有所防备，再想扳倒他，可就难如登天了。”
苏晟翼信誓旦旦，拍着胸脯保证：“娘娘放心，微臣已安排了得力人手，在清风庄附近日夜监视，消息绝对可靠。只需娘娘一声令下，便可动手。”他心里清楚，这是一场豪赌，一旦成功，自己将飞黄腾达；若失败，必将万劫不复。
皇后在殿内来回踱步，凤袍拖在地上发出沙沙的声响，宛如一条蓄势待发的蟒蛇。她思索良久，开口问道：“苏丞相，你打算如何行事？切不可因一时冲动，坏了大事。”
苏晟翼思索片刻，眼中闪过一丝狡黠：“娘娘，微臣建议先派一队身手矫健的死士，伪装成山贼，在半路拦截墨家的货物。这队死士必须行事隐秘，不能留下任何蛛丝马迹，让人察觉是我们所为。待货物到手后，再将此事泄露给监察御史。监察御史负责监察百官，对这类违法乱纪之事最为敏感。他们得知此事后，定会不遗余力地弹劾白景鸿。如此一来，既能撇清娘娘和微臣的干系，又能让白景鸿无从辩驳，陷入绝境。”
皇后眼中闪过一丝赞赏：“苏丞相果然心思缜密，考虑周全。不过，这监察御史，该选谁呢？若是选错了人，不仅无法扳倒白景鸿，还可能让我们的计划败露。”
苏晟翼微微一笑，眼中闪过一丝算计：“娘娘，监察御史林正风刚正不阿，铁面无私，一直对白景鸿的所作所为颇为不满，早有弹劾之心。若能让他得知此事，定会如饿虎扑食一般，抓住这个机会，弹劾白景鸿。而且，林正风在朝堂上声誉颇高，他出面弹劾，更具说服力，皇帝也更容易相信。”
皇后冷笑一声：“林正风？哼，他真有你说的那么好用？万一他临阵倒戈，我们可就前功尽弃了。”
苏晟翼连忙说道：“娘娘放心，微臣早已掌握了林正风的把柄。他曾私下收受商人贿赂，虽数额不大，但足以让他身败名裂。若他不肯配合，微臣便将此事公之于众，让他在朝堂上无立足之地。”
皇后满意地点点头：“苏丞相，此事就交由你去办。记住，务必做得干净利落，不能留下任何把柄。若是出了差错，本宫拿你是问。”
苏晟翼躬身行礼，声音洪亮：“微臣领命。娘娘放心，微臣定不会让娘娘失望。待此事成功，娘娘的权势必将如日中天，无人能及。”
皇后冷哼一声：“苏丞相，若是因为你的疏忽，坏了本宫的大事，你知道后果的。不仅你性命不保，你的家人，也别想有好下场。”
坤宁宫暖阁内，鎏金烛台上的烛火疯狂摇曳，将室内的阴影拉扯得张牙舞爪，给这空间笼罩上一层诡异又压抑的氛围。皇帝半倚在雕花拔步床上，手中的奏折在昏黄的烛光下忽明忽暗，他眉头紧锁，手中朱笔在御案上随意敲着，内心思索着朝堂局势，皇后一族权势愈发庞大，白景鸿又在暗中制衡，各方势力犬牙交错，稍有不慎便会引发朝堂震荡。他深知，每一个决策都关乎着江山社稷的稳定，容不得半点马虎。
皇后款步而入，莲步轻移间，凤纹宫裙拖地，发出细碎声响，宛如夜枭的低鸣。她精心描绘的柳叶眉微蹙，美眸中蓄满哀伤，仿佛风雨中飘零的梨花，楚楚可怜。走到床边，她伸出柔荑，轻轻为皇帝揉着太阳穴，声音带着哭腔：“皇上，看您为朝政操劳，臣妾心疼坏了。可臣妾这些日子，如坠冰窟，更是难以入眠。”说罢，眼眶一红，两颗晶莹的泪珠滚落。
皇帝放下手中的奏折，反手握住皇后的手，脸上虽挂着关切，眼底却闪过一丝不易察觉的厌烦：“爱妻，又为何事伤心？说来与朕听听。”他心里清楚，皇后此番前来，必定是为了她弟弟的事，只是不知道她又在谋划着什么。
“皇上，弟弟天立遭人重伤，四肢经脉尽断，如今瘫卧病榻，生不如死。”皇后声音颤抖，指尖也微微发颤，顺势靠入皇帝怀中，“这些天，臣妾去探望他，看着他痛苦的模样，心如刀绞。”
皇帝将皇后往怀里带了带，微微皱眉，语气虽关切，却也带着几分思忖：“朕已听闻此事，究竟是何人所为？竟敢在京城脚下伤了朕的小舅子。”实际上，皇帝对王天立平日里倚仗皇后权势，在京城横行霸道、鱼肉百姓的恶行早有耳闻，铲除他的想法在心底酝酿已久，只是碍于皇后家族的势力，一直未能付诸行动。