义鹿城的清晨，带着血腥味还没散干净的冷风。
周允的书房里，蜡烛烧了一夜，灯芯噼啪作响。
柳逸尘站在桌前，眼圈发黑，声音压得很低。
“王爷，那个指挥佥事审出来了点东西。”
“说。”周允坐在椅子上，手指有一下没一下地敲着桌面，昨夜的厮杀好像没在他身上留下多少疲惫，只有更深的冷冽。
“他说……出发前，军需处有一笔不小的开支，名目很模糊，说是……抚恤阵亡将士家属。”
“但时间对不上，那时候还没开打。”
“而且，负责押运这笔钱粮的，不是军需官，倒像是……像是礼部或者鸿胪寺那边的人，穿着便装，很隐秘。”
柳逸尘顿了顿，觉得这事儿有点不着调。
“打仗前给抚恤金？还是礼部的人送？这不合规矩。”
周允的指尖停住了。
抚恤金？礼部的人？便装？
他脑子里那根弦猛地绷紧了。
就在这时，门“砰”一声被推开。
阿扎古丽冲了进来，脸上带着一股子焦躁，跟她平时那股子悍勇劲儿完全不同。
“周允！”她声音又快又急，带着草原口音，“我的人传消息回来！”
周允抬眼看她。
“什么消息？”
“草原上！有人看到一队打着商队旗号的人，鬼鬼祟祟往北边去了！带着很多箱子，看着死沉！领头的人，不像商人，倒像是……像是你们中原的官儿！”
阿扎古丽深吸一口气，努力把话说清楚。
“我阿塔的探子，跟了一段路，差点被发现。他们防备很严，绝对不是普通商队！”
柳逸尘听得一愣：“商队？中原的官儿？往草原北边去？”
周允猛地站了起来。
抚恤金……礼部官员……便装……
商队……中原官儿……很多箱子……往北……
两条线索在他脑子里瞬间撞到了一起！
“妈的！”周允低声骂了一句，眼神骤然变得极其危险。
他看向柳逸尘：“那个指挥佥事还说了什么？关于这笔‘抚恤金’的去向？”
柳逸尘被周允的反应惊了一下，赶紧回忆。
“没……没说具体去哪儿，就说方向是往北，好像……好像是绕过咱们这边，往更北边的草原深处去了……”
“果然！”周允一拳砸在桌子上，震得笔筒都跳了一下。
“什么果然？”阿扎古丽追问，她感觉到事情不对劲。
周允看着她，又看了看柳逸尘，声音冷得像冰碴子。
“凤琴刖这个娘们，真够狠的。”
“正面打不过，就开始玩阴的了。”
“什么抚恤金，什么商队，都是幌子！”
“那是凤琴刖派出的使者！带着重金，去收买草原上的部落了！”
柳逸尘脸色“唰”一下白了。
“收买……草原部落？她想干什么？”
“干什么？”周允冷笑，“釜底抽薪！”
“她知道，我现在能站稳脚跟，很大程度上是靠着阿诗勒部的支持，靠着草原这个后方。”