四人默默走出温暖如春的大殿。
殿门在他们身后沉沉合拢，像一道无形的屏障，隔绝了内里的靡靡之音与暖香。
深秋的寒气瞬间扑面而来，无孔不入。
即便是养尊处优的老臣，也不由自主地微微缩了缩脖子。
长长的宫道在清冷的月光下延伸，幽深寂静，望不到尽头。
两侧高耸宫墙投下的大片阴影，如同蛰伏的巨兽。
气氛无声地压抑着。
方才殿内，目的虽已达成，但陛下最后那几乎不加掩饰的疲惫与疏离，还是如同一层薄冰，覆在了每个人心头。
顾砚书最先打破沉默，他习惯性地搓了搓手，试图驱散寒意，也缓和这僵硬的气氛。
“咳，沈相，这天儿…可真是说冷就冷了。”
沈听澜目视前方，脚步沉稳，未曾停歇，声音平淡无波。
“嗯，秋深露重。”
顾砚书似乎还想说些什么，旁边的裴墨渊却冷着脸，硬邦邦地插了一句。
“取之于民，理应用之于民。”
“只怕如今，是取之于民，喂了豺狼。”
他声音不大，却如同一块冰冷的石头投入静水，让气氛骤然又冷了几分。
苏鹤隐发出一阵低沉的咳嗽，声音在寂静的宫道上有些突兀。
他抬袖掩了掩口，声音带着一丝沙哑。
“裴大人，慎言。”
“海贸之事，维系着眼下的局面。”
“若无海上的进项，北疆那巨大的窟窿，拿什么去填？”
“朝廷的运转，又靠什么维持？”
沈听澜终于再次开口，语气依旧平静。
“顾大人与苏大人所言有理。”
“开海，利大于弊。”
“至于如何用度，我等臣子，自当为陛下分忧，为社稷尽心。”
他语气淡然，自然而然地终结了这个话题。
其余三人不再多言。
有些事，早已心照不宣。
就在他们行至靠近宫门处，昏暗的灯笼光线下，宫道旁一道不起眼的小侧门，吱呀一声，悄无声息地被推开了一条缝隙。
一个人影，如同依附墙角的阴影般滑了出来。
他低垂着头，几乎是贴着墙根，快步走到四位重臣身前。
然后，噗通一声，重重跪倒在地。
他以头触地，姿态恭敬到了极点。
“奴婢，给各位大人请安。”
那声音尖细，带着谄媚，正是方才在殿内侍奉皇帝的那个内侍太监。
沈听澜的脚步，第一次停了下来。
他眉头几不可察地蹙起，眼神锐利如冰锥，瞬间扫过地上跪着的太监。
这奴才！
胆子真是越来越肥了！
此处是皇宫内院，距离宫门不过百步之遥！
他竟敢如此明目张胆地跑出来拦路？！
是生怕御史台那些人抓不到把柄，不知道他沈听澜在陛下身边安插了耳目？！
愚不可及！坏了规矩！
顾砚书与苏鹤隐不易察觉地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝不快。