列位看官，今儿个咱要讲的，是万历年间发生在湖广辰州府沅陵县的一桩诡事。这事关“尸变”，也就是人死后魂魄不散，肉身借了地气成了行尸走肉。您且放宽心，咱这故事里虽有僵尸跳梁，却也藏着人间冷暖、因果轮回。闲话少叙，咱这就开讲——
沅陵县地处武陵山脉，群山环抱，云雾缭绕，自古便有“黔中咽喉”之称。当地盛行赶尸之术，相传是蚩尤战败后，为让弟兄们魂归故里，便命军师作法，让尸体自行跟随旗号返乡，这门道传了千百年，到万历年间，最有名的赶尸匠，当属辰阳镇的陈老九。
陈老九年近五旬，入行三十年，一双鹰眼能辨尸体吉凶，腰间别着十二道符，怀里揣着本《鲁班经·尸门篇》，走南闯北从未失过手。他有个徒弟叫水生，年方十八，是五年前在乱葬岗捡的。当时水生父母染疫而亡，被草草埋在义庄旁，陈老九见他缩在破庙角落，浑身爬满虱子，却死死护着父母的骨灰坛，心生怜悯，便收作徒弟。
万历四十三年秋，陈老九接了桩生意：送三具尸体回辰溪县潭湾镇。三具尸体皆是商队伙计，在贵州被山贼劫杀，商队老板花重金请赶尸匠，只求让弟兄们落叶归根。陈老九带着水生，昼伏夜出，赶了七日路，这日傍晚，行至沅水支流深溪河畔，眼见暴雨将至，便寻了处废弃的义庄落脚。
这义庄年久失修，木门吱呀作响，院内杂草丛生，靠墙摆着七八个棺木，有的棺盖半开，露出半截腐烂的衣角。水生打小怕这些，攥着师傅的袖口直发抖。陈老九斥道：“怕什么？咱们赶尸匠走的就是阴阳路，吃的就是这碗饭。去，把尸体靠墙摆好，撒上朱砂线，别让野狗叼了去。”
水生硬着头皮照做，刚把第三具尸体安顿好，外头便下起了瓢泼大雨。陈老九取出随身携带的竹筒酒，就着冷馒头啃了两口，忽然瞥见义庄角落有具新棺，棺头贴着镇尸符，却歪歪斜斜，棺缝里渗出暗红液体，在地上积成小滩。他心中一紧，低声对水生说：“去把墨斗线取来，绕着这新棺缠三圈。”
水生刚走近新棺，忽听“咔嗒”一声，棺盖竟自己滑开寸许，露出一只青紫色的手，指甲足有三寸长，指尖还滴着血水。他惊叫一声，跌倒在地。陈老九冲过去，迅速贴上三道镇尸符，那棺内才没了动静。“坏了，这是具‘血尸’，怕是刚下葬不久就变了。”他皱眉道，“今晚别睡了，守着尸体和这口棺材。”
子时三刻，义庄外的雨声渐渐小了，月光从破瓦缝里漏进来，照得满地惨白。水生靠在墙角打盹，忽然听见“簌簌”声响，抬头一看，竟见自己安顿好的三具尸体正缓缓起身，膝盖不打弯，双臂僵直，一步步朝他挪来。
“师、师傅！”水生吓得魂都没了，陈老九睁眼一看，只见三具尸体的口唇发青，瞳孔泛白，正是尸变之相。他暗骂一声，掏出桃木剑，割断尸体脚踝的“引魂绳”——赶尸匠通常会用红绳绑住尸体脚踝，以防魂不归位。可这三具尸体被割断绳子后，竟愈发凶狠，指甲变长，皮肤紧绷如鼓。
“不好，是被‘血尸’煞气冲了！”陈老九想起那具新棺，转头望去，只见棺盖已完全掀开，一个身着靛青长袍的男子站在棺旁，面色青白，颈间有道紫黑勒痕，正是白天那具血尸。血尸喉咙里发出“嗬嗬”声，抬手一指，三具行尸便加速扑来。
陈老九将桃木剑抛给水生：“刺眉心！”自己则掏出墨斗，扯出浸过黑狗血的线，直甩向血尸。墨线缠上血尸手腕，竟冒出青烟，血尸嘶吼着挥爪，指甲划破陈老九的左臂，顿时鲜血直流。水生这边却慌了神，桃木剑刺偏，只划伤行尸的脸颊，那行尸反手一抓，差点撕下水生的耳朵。
千钧一发之际，陈老九从怀里掏出《鲁班经》，咬破指尖，在黄纸上画了道“五雷符”，拍在行尸额头上。“轰”的一声，行尸应声倒地，化作一堆腐肉。血尸见同伴被毁，愈发暴怒，竟纵身跃起，直扑陈老九面门。陈老九来不及躲避，只能闭目等死，却听见“噗通”一声，血尸重重摔在地上，头顶插着半截断箭——原来是水生捡起地上的断箭，拼尽全力刺中了血尸后心。
血尸抽搐几下，不再动弹。陈老九喘着粗气，看着浑身发抖的水生，忽然注意到血尸颈间的勒痕：“这不是普通血尸，是被人勒死后埋在‘养尸地’，才成了这般凶物。”他掀开血尸衣襟，只见心口处有个朱砂写的“囚”字，“有人故意养尸害人！”
次日清晨，陈老九带着水生匆匆赶到潭湾镇，将三具尸体交予商队老板后，便四处打听那具血尸的来历。镇口茶棚里，几个老汉正闲聊，说起半月前的怪事：“李秀才家的公子暴毙，下葬没两日，义庄就传来异响，守夜的更夫说看见棺材自己动，吓得跑了。”
“可不是嘛，”另一人压低声音，“听说李公子死得蹊跷，好好的书生，突然发疯，掐死了自己的小妾，然后上吊自尽。下葬时，李老爷请了个外地的风水先生，说是要找块‘生基’让儿子安息，谁知道……”