明正德年间，顺天府宛平县西巷有座三进的青砖宅院，门楣上悬着块褪了色的木匾，隐约可见“陈记绣庄”四个描金大字。春分那日卯时三刻，绣庄后院的海棠开得正盛，十七岁的绣娘陈巧儿正伏在雕花窗台上，指尖捏着半幅未绣完的并蒂莲，目光却凝在案头那支鎏金点翠凤头钗上。
那是支极精巧的钗子，凤首微昂，喙间衔着粒鸽血红的宝石，尾羽上的点翠在晨光里泛着幽蓝的光，像要振翅飞出满室春色。巧儿记得这是上个月母亲临终前，从贴胸的锦盒里掏出来的，冰凉的钗身贴着老人掌心的温度，临终遗言混着痰喘声碎在她耳边：“等你哥回来，把钗子交给他……巷口槐树第三块砖下，埋着你爹当年的账本子……”
巷口的老槐树粗可合抱，巧儿蹲在树根旁扒拉青砖时，指甲缝里嵌满了泥土。第三块砖下果然有个油纸包，拆开时却不是账本子，而是半幅残破的素绢，上面用朱砂画着曲里拐弯的线条，角落盖着枚模糊的朱砂印，像是个“永”字。巧儿攥着素绢和金凤钗，忽然听见身后传来车轮碾过青石板的声响，抬头便见辆青布帷子的马车停在巷口，车帘掀开条缝，露出张敷着厚粉的脸。
“可是陈巧儿陈姑娘？”驾车的汉子跳下来，从袖中掏出张洒金红纸，“城南周记绸缎庄的喜帖，明日酉时三刻，周大少爷纳征，请姑娘务必到场。”
巧儿捏着喜帖的手指发颤。周记绸缎庄的大少爷周明轩，是她从小定亲的未婚夫。去年腊月，周父突然派人来说要退亲，理由是巧儿的哥哥陈世昌在扬州经商时卷了周家的货款跑路，至今下落不明。母亲急火攻心卧病半年，终究没能等到儿子回来。如今突然收到纳征的喜帖，喜帖上烫金的“周陈联姻”四个字刺得她眼眶发疼。
第二天傍晚，巧儿换了身月白襦裙，将金凤钗别在鬓边，揣着那半幅素绢出了门。周府门前张灯结彩，红漆大门前两盏气死风灯映得满地通红。她刚走到石阶下，便被门房拦住：“什么人？”
“我是陈巧儿。”话音未落，便听见门内传来轻笑，穿月青缠枝莲纹夹袄的女子款步而出，鬓边斜插着支和巧儿头上一模一样的金凤钗，“这不是巧儿妹妹吗？多日不见，竟连规矩都忘了，我明日就要与明轩哥纳征，你怎的穿身素色就来了？”
巧儿认得这是周明轩的表妹林秀娘，去年春日还曾结伴去城隍庙上香，那时秀娘总说自己最不爱戴金钗，嫌俗。此刻她看着秀娘鬓边的金凤钗，突然想起母亲临终前说过，这钗子原是对儿，是当年父亲从扬州带回来的。
“秀娘表姐误会了，我并非来搅扰喜事。”巧儿摸出喜帖，“只是收到喜帖，想来当面恭喜表哥表嫂。”话音未落，便见周明轩从门内出来，月白锦袍上绣着金线竹纹，腰间挂着的玉佩正是当年巧儿亲手绣的平安结。
“巧儿，你怎么来了？”周明轩的声音里带着惊讶，扫过她鬓边的金凤钗时，眼神突然一暗，“不是让账房给你送了退亲银子吗？”
巧儿只觉得喉间发紧，尚未开口，便见秀娘挽住周明轩的胳膊，指尖轻轻摩挲他腰间的玉佩：“明轩哥，莫不是忘了明日要纳征？母亲还等着咱们去核对礼单呢。”说着又转头对巧儿笑道，“妹妹若是想看热闹，便去二门旁的席上坐着吧，只是莫要乱走，省得冲撞了吉时。”
二门旁的席上坐的多是周家的仆役，巧儿刚坐下，便听见旁边两个婆子小声嘀咕：“听说那陈世昌在扬州勾搭上了盐商的女儿，卷了周家三千两银子跑了，如今周大少爷只好娶林姑娘来补这个窟窿。”“可不是，林姑娘她爹在通州有五间当铺呢，不然周老爷怎会突然变了主意……”
菜碟在桌上碰出清脆的声响，巧儿低头盯着碗里的红枣莲子羹，突然想起素绢上的朱砂地图。哥哥临走前曾说过，扬州南巷有座永庆坊，是父亲早年置办的产业。或许那地图上画的，正是去永庆坊的路线？还有这对金凤钗，为何秀娘会有一支？
戌初时分，后院突然传来喧哗。巧儿跟着人群往后院跑，只见角门处围着几个护院，地上躺着个浑身是血的乞儿，怀里紧抱着个青布包袱。周老爷正在呵斥护院：“打死了埋去乱葬岗便是，吵什么吵？”
巧儿认出那乞儿是西巷的小顺子，平时总在绣庄门口帮人跑腿。她蹲下身，见小顺子胸前插着把短刀，气息微弱，忙解下腰间的汗巾给他按住伤口：“顺子，你怎么了？”
小顺子浑浊的眼睛看见她鬓边的金凤钗，突然伸手抓住她的手腕，血沫从嘴角溢出：“巧儿姐……槐树……砖下……账本子……有人……抢……”话未说完，便咽了气。
巧儿只觉得天旋地转，小顺子分明是去帮她找账本子的。她颤抖着解开青布包袱，里面正是本泛黄的账册，翻到最后一页，赫然画着和素绢上相同的朱砂地图，旁边用小楷写着：扬州永庆坊三号，藏金凤钗一对，及陈家祖产明细。
“哪里来的野丫头，敢在周府撒野？”周老爷的管家冲过来要抢账册，巧儿刚要躲避，却见周明轩突然伸手按住管家的肩膀：“父亲，此事事关陈家产业，不如让巧儿把账册带回去，明日我亲自去陈府询问。”
秀娘在旁冷笑：“明轩哥莫不是忘了，明日要去城隍庙祈福？”周明轩看了她一眼，欲言又止。巧儿趁机将账册和素绢塞进袖中，起身福了福：“多谢表哥，巧儿先行告退。”
回到家时已是亥时，巧儿点上油灯，将账册和素绢铺在桌上。账册里详细记着父亲当年在扬州的生意往来，其中有笔三千两的货款，收货方正是周记绸缎庄，落款时间是去年八月，也就是哥哥失踪前三个月。素绢上的地图，正是从宛平县到扬州永庆坊的路线，角落的“永”字，应该是永庆坊的标记。
更漏声滴答作响，巧儿摸着金凤钗上的点翠羽毛，忽然想起母亲曾说过，这对钗子是父亲从扬州一位姓柳的姑娘那里得来的。柳姑娘？难道哥哥失踪，和父亲当年的旧事有关？
第二天晌午，周明轩果然来了。他站在绣庄堂屋，盯着墙上父亲的遗像，许久才开口：“巧儿，我知道你怨我。可去年冬天，父亲突然说陈家欠了周家三千两货款，若不退回聘礼，便要去官府告你哥。我实在没有办法……”
“三千两货款？”巧儿翻开账册，“这上面记着，去年八月周记绸缎庄收了陈家三千两的蜀锦，款已两清。父亲临终前说，哥哥是去扬州收旧账，怎么会卷了周家的钱？”
周明轩接过账册翻看，脸色渐渐凝重：“这账册……确实不是父亲平时的笔迹。巧儿，你可知道，父亲去年秋天曾大病一场，后来掌管账房的一直是秀娘的父亲林叔。或许……”他突然住口，望向巧儿鬓边的金凤钗，“你这支钗子，和秀娘的那支很像。”
“原本就是一对。”巧儿取下钗子，“母亲说，这是父亲从扬州带回来的。周大哥，你可知道，秀娘的钗子是从何处得来？”
周明轩摇摇头：“上个月秀娘突然戴着这支钗子来府里，说是姑母给的。巧儿，我总觉得秀娘最近有些奇怪，她父亲在通州的当铺，去年突然收了许多陈家的当票，都是些玉佩、字画，像是早有准备。”
窗外突然传来鸦鸣，巧儿想起小顺子的死，忍不住落泪：“顺子为了帮我找账册被人杀了，周大哥，我想去扬州查清楚哥哥的下落，还有这对金凤钗的来历。”
周明轩犹豫片刻，从袖中掏出张.route：“我明日要去扬州收一批苏绣，你随我同行吧。秀娘说要回通州省亲，正好不在府里。只是路上要小心，别让林叔的人发现。”