暮色笼罩着蜿蜒山道，莫离用布条死死按住渗血的左肩，指缝间仍不断溢出暗红血珠。叶璃的发簪不知何时丢失，凌乱的发丝黏着冰霜，裙摆被李阳的冰刃割裂得不成样子。两人骑着马，身后跟着七零八落的残兵，马蹄声拖沓得如同他们此刻破碎的心情。
“六师妹，这次回去……”莫离突然开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“师父怕是不会轻易饶过我们。”
叶璃抱紧双臂，山中的寒风灌进破碎的衣衫，让她忍不住打了个寒颤：“都怪我，幻灵迷阵被林悦轻易破解，还连累三哥受了伤。”她咬着嘴唇，眼中满是悔恨，“若不是你最后挡下李阳的致命一击，我这条命……”
“说这些没用。”莫离勒紧缰绳，战马嘶鸣一声，“师父最恨任务失败，咱们这次不仅折了人手，还让李阳和林悦全身而退……”他没说出口的后半句，两人却都心知肚明——在煞星宗，失败者的下场往往只有死路一条。
残兵们默不作声地跟着，气氛压抑得仿佛能拧出水来。不知是谁小声嘀咕了一句：“早知道那两人这么难缠，就不该接这差事……”话音未落，便被身旁的人狠狠瞪了一眼，瞬间噤声。
当煞星宗巍峨的山门出现在视野中时，莫离和叶璃对视一眼，同时从对方眼中看到了恐惧。他们翻身下马，拖着沉重的步伐走进宗门，每一步都像是踏在刀尖上。
暮色如血，残阳将煞星宗的飞檐染成暗红。莫离捂着渗血的左肩，叶璃的裙裾上还凝结着冰碴，两人领着残兵败将跪在大殿之上，连呼吸都带着小心翼翼的颤抖。空气中弥漫着浓重的血腥味，与殿中檀香混在一起，化作令人窒息的诡异气息。
大殿内，萧尘负手而立，身后的烛火将他的影子拉得很长，在墙壁上扭曲成狰狞的形状。当莫离和叶璃跪倒在地时，他甚至没有回头，只是冷冷地开口：“废物！”萧尘的手掌重重拍在案几上，震得青铜香炉倾倒，香灰如雪般簌簌洒落，“竟连两个小辈都拿不下？”他缓步上前，玄色长袍拖过地面，宛如一道吞噬光线的阴影。莫离和叶璃伏在地上，额头几乎要贴住冰凉的青石砖。
莫离喉结滚动，声音带着沙哑的颤抖：“师父，李阳的冰系功法诡异莫测，灵沼珠与战甲共鸣后，形成的冰墙连我的疾风剑都难以破开……”
“够了！”萧尘一脚踹翻身旁的立柱，木屑纷飞间，他的眼中燃起熊熊怒火，“借口！若不是你们轻敌，何至于让到手的鸭子飞了？墨雪被林家堡惦记，混沌珠的线索又要生变，你们可知坏了多大的事？”
叶璃咬着下唇，指尖深深掐进掌心：“师父，是弟子的幻灵之术不够精湛，没能困住林悦……请您责罚。”她偷瞄了眼萧尘阴沉的脸色，心脏几乎要跳出嗓子眼，深知在煞星宗，失败便意味着死亡，此刻大殿里的每一秒寂静，都像悬在脖颈上的利刃。
萧尘背过身去，双手负于身后，指节捏得发白。他在殿中来回踱步，靴跟敲击地面的声音，如同催命的鼓点。他何尝不知李阳和林悦的难缠？但正值与林家堡对峙的关键时期，若此时严惩得力弟子，无异于自断臂膀。
“师父！弟子无能……”莫离额头贴地，声音发颤。
“无能？”萧尘猛地转身，袖中甩出一道劲风，将莫离掀翻在地，“三十名精锐弟子，半数折损！你可知这些人培养起来耗费了宗门多少心血？”他踱步到叶璃面前，居高临下地看着她，“你的幻灵之术，竟连一个林家小辈都对付不了，要你何用？”
叶璃浑身发抖，却强撑着抬起头：“师父，请您责罚！但求再给我们一次机会，定将功赎罪！”
萧尘怒极反笑，笑声中充满森然杀意：“机会？本宗给过你们机会！莫离，你身为三弟子，本该坐镇指挥，却贸然出击，致使阵型大乱，罚你去‘炼狱崖’面壁一月，每日承受千虫噬体之刑！叶璃，你幻术不精，误了大事，罚你去‘幽冥地牢’守夜两月，期间不得进食饮水！莫离和叶璃脸色瞬间惨白，“炼狱崖”的千虫噬体之刑，光是想想就让人毛骨悚然；“幽冥地牢”更是阴森恐怖，常人进去不出三日便会精神崩溃。两人却不敢反驳，只是重重叩首：“谢师父不杀之恩！”，萧尘再道：＂林家堡即将来犯，你们的处罚延後施行，给你们戴罪立功的机会。届时若能擒下林家家主，或是夺回混沌珠线索，此次之罪可一笔勾销；反之，两罪并罚！”
萧尘冷哼一声：“传令下去，召集全宗上下！”
片刻后，三百余名弟子、十二位长老、二十名护法整齐列队。萧尘站在高台上，声音冰冷如铁：“持续关注和回报幽影阁在黑风岭的埋伏结果，不得有误！大长老、二长老，你们各带五十名弟子，加固宗门三重防线。第一重防线，在山脚布下‘迷踪雷火阵’，届时由三长老亲自坐镇；第二重防线，在山腰设‘铁索狼牙阵’，到时候由四长老、五长老协同防守；第三重防线，由六长老至十二长老带领护法和众弟子把守。”
他顿了顿，眼中闪过狠厉：“墨雪是林家的软肋，将她转移到地牢最深处，由八名护法日夜看守，半步不得离开！另外，再抽调二十名精锐弟子，组成暗卫，随时监视林家堡动向！”
“都听好了！”萧尘猛地抽出腰间软剑，一剑将身旁桌子劈成两半，“从今日起，宗门上下进入战时状态！谁敢懈怠，宗规处置！若林家堡敢来，就让他们有来无回！”
众人齐声应命，声音响彻云霄。莫离和叶璃离开，他们知道，想要活下去，唯有在接下来的战斗中拼尽全力，否则等待他们的，将是比死亡更可怕的结局。而萧尘站在高台上，望着远处的天际，眼中闪烁着阴鸷的光芒——一场更大的风暴，正在悄然逼近。