【荣禧堂议事厅卯正三刻】
青瓷香炉腾起的烟线忽散忽聚，贾政指尖敲着《河工纪要》的檀木匣子，匣角金漆剥落处露出半枚螭纹印痕。清客詹光捧着茶瓯的手一抖，碧螺春泼湿了程日兴的履历折子，墨渍在\"戊寅年河道巡检\"几字上洇出桃花状。
\"冯紫英递了话，\"单聘仁捻着山羊须，\"说是北静王今晨往通州验堤...\"话音未落，外头小厮踩着湿漉漉的青砖闯进来：\"老爷！永定河驿马急报！\"
贾琏掀帘而入，蓑衣上的运河腥气裹着雨雾。他抖开油布包裹的碎石，青石断面赫然嵌着芦苇根茎：\"工部库房存的料石，竟与溃堤处碎石同出一辙！\"
【大观园藕香榭辰初】
黛玉倚着朱栏抛鱼食，锦鲤搅碎的水面忽现倒影。探春从竹桥转出，油纸伞沿垂下的雨帘遮住半张素笺：\"姐姐瞧这字迹。\"泛黄信纸上的\"三月初九\"与元春血书如出一辙，却是二十年前贾代善的手书。
紫鹃忽然轻呼：\"姑娘看荷梗！\"残破的荷叶下浮着漆盒，盒内半块翡翠如意浸着淤泥。宝钗执银簪轻叩如意断口，空腔中飘出盐引碎片，朱砂官印竟盖着薛家老宅的地契编号。
【工部卷库巳正二刻】
霉味呛得贾政连咳三声，指尖抚过积灰的木架。忽见某处格档异常干净，抽出的《漕运考》书脊残留蜡痕。程日兴举灯照来，书页间夹着的不是批注，而是忠顺王府中秋宴的戏单，背面蝇头小楷录着历年河银数目。
\"大人！\"书办惊呼。墙角鼠洞窜出半截缎带，褪色的秋香色正是元春封妃前常系的汗巾。贾琏用刀尖挑开缎面夹层，丝线绣出的河道图与薛家兵符纹路渐渐重合。
【梨香院东厢午初三刻】
薛蝌用硝石水擦洗兵符铜锈，双鱼眼窝忽然脱落，露出中空暗格。宝钗以银簪挑出油纸卷，展开是三百漕工画押的万民书，血指印在\"戊寅年惊蛰\"处汇成旋涡状。窗外惊雷炸响，薛姨妈手中茶盏落地，碎瓷拼出的图案竟与万民书上的血涡一模一样。
\"当年父亲...\"薛蝌话音被撞门声打断。忠顺王府长史立在雨帘中，皂靴踏着门槛：\"听闻府上有块古铜鱼符，我们王爷最喜...\"
【宁国府祠堂未正】
贾珍盯着祖宗牌位后的砖缝，忽见青砖棱角磨得异常圆润。尤氏递来的铜烛台突然脱手，砸碎地砖露出樟木箱角。贾蓉撬开生锈铜锁，整箱《金刚经》封皮下，是贾敬炼丹用的朱砂账簿，某页批注：\"三月初九，兑银二十万于运河码头\"。