我跟着张掌柜穿过堆满冰鉴的库房，后颈突然被曾瑶呼出的热气烫了一下。
这丫头总爱用这种方式提醒我注意斗拱处的暗门——果不其然，老掌柜的算珠在青砖墙某处轻轻一磕，潮湿的霉味裹着刀鞘碰撞声扑面而来。
王虎正用弯刀削着烤羊腿，刀刃映着炭火在他脸上割出明暗交错的疤。
我数着他案头七盏未燃的青铜灯，突然想起心理学课上学过的微表情识别，这人的二郎腿在听到张掌柜介绍时换了三次方向。
\"就你这细皮嫩肉的小子，能有啥本事？\"羊骨砸在陶碗里溅起油星，王虎突然探身，刀尖堪堪停在我鼻尖三寸，\"莫不是那些羯人派来的细作？\"
曾瑶的银梳发出极轻的颤音。
我盯着刀刃上倒映的自己，那张不属于这个时代的清俊面孔正扯出三分苦笑。
硝石粉末在袖袋里结成硬块，蹭得掌心发痒——那是昨晚用蒸馏法提纯的成果。
膝盖撞在青石地面的瞬间，我听见曾瑶倒抽冷气。
王虎的刀锋偏了半寸，在梁柱上削下一片木屑。\"若这'掌中雷'能让夜袭者无所遁形，\"我高举着竹筒改装的手电筒，任冰鉴寒气在筒身凝出水珠，\"王首领可愿给我半炷香时辰？\"
地窖突然暗了下来。
张掌柜吹熄烛台的动作快得不像花甲老人，我在黑暗里摸索到曾瑶微颤的指尖。
当第一束冷白的光柱刺破黑暗时，某个护卫的佩刀\"当啷\"落地，滚到王虎鹿皮靴边。
\"此物...可能量产？\"王虎的声音像在砂纸上磨过。
我故意让光束扫过墙缝里探头的老鼠，看着那灰影惊慌地撞上酒坛，\"若得硝石百斤，三日可成二十具。\"
曾瑶忽然轻咳。
我顺着她余光望去，地窖通风口飘进半片胡饼碎屑——和之前在胭脂铺闻到的小茴香气味一模一样。
王虎身后的侍卫正在偷藏记事的木牍，他虎口处的墨渍分明是左手所书。
\"但此物遇水则废。\"我话锋陡转，光束突然照向角落陶瓮。
王虎下意识按住腰间皮囊的动作证实了我的猜测，那里定是藏着与某方势力通信的蜡丸。
地窖重见光明时，张掌柜的算盘珠响得格外清脆。
王虎把玩着简版手电筒，突然将它按在曾瑶正在整理的舆图上。
冷光穿透泛黄的羊皮纸，竟隐约照出几道朱砂绘制的隐秘路线。
\"小郎君可知这是何物？\"他粗粝的指腹摩挲着地图某处。
我盯着那道贯穿洛阳与邺城的虚线，突然想起史书记载永嘉之乱前的地下漕运网，喉头发紧如同塞了团浸水的棉絮。
曾瑶的裙裾扫过我脚背，带着杜衡香的帕子轻轻拭去我额角冷汗。
她弯腰拾取滚落的日曜石时，后颈露出一小片凤尾花刺青——那图案与王虎刀鞘上的纹路微妙地重合。
王虎突然起身，青铜灯被他铠甲带起的风吹灭三盏。
他沾着羊油的手指在舆图上重重一点，恰是冷光穿透的那个位置。
地窖深处传来铁链晃动的声响，像是有人在回应这个动作，而张掌柜的算珠不知何时停在了\"七\"的数字上。
王虎的笑声震得地窖顶部落下簌簌灰尘，他沾着羊油的手指突然重重拍在我肩上。