当晚，叶语闲处理完府中事务后，函了一封信给金陵宝石店的何老板，约对方一同前往进货矿石。何老板向来干脆利落，回信简单明了：“择日不如撞日，明日启程。”
叶语闲见状，便不再耽搁，安顿好家中与试验田的事情后，便早早歇下，准备次日启程。
次日一早，叶语闲换上轻便的便装，只身来到金陵城的驿站。驿站门前已有几辆马车整装待发，而一名身穿长袍、头戴青玉冠的中年男子正站在马车旁，正是宝石店的何老板。
何老板一见叶语闲，立刻笑着拱手道：“叶公子果然守时。好在路途不远，半日便可到矿场，咱们这就出发吧。”
叶语闲微微一笑，拱手还礼：“何老板爽快，这趟行程全仗您带路，既如此，便不耽搁了。”
两人登上马车，车队随即启程，朝着城外的矿场驶去。一路上，何老板与叶语闲闲聊起矿石生意的行情：“叶公子，此次去的矿场虽说不算大，但出产的宝石品质不错，尤其是那种天青石，极为少见，颇受江南达官显贵的喜爱。”
叶语闲若有所思，随口问道：“既然如此，金陵城内的销路想必很好？”
何老板笑着点头：“自然是极好的，尤其是那些贵族人家的夫人小姐，最喜欢用这种矿石镶嵌首饰。每次一批青金石进城，都会被抢购一空，利润也不低。”
叶语闲点了点头，心中暗自琢磨：“宝石生意固然赚钱，钱这个东西不是万能的，但没钱是万万不能的。”
马车一路平稳行驶，随着时间推移，路边景色逐渐荒凉。大约半日后，远处一座低矮的山坡隐隐可见，何老板笑道：“叶公子，那便是我们此次的目的地——矿场。”
叶语闲掀开车帘，看了看不远处的矿场，点头笑道：“走吧，进去看看。”
马车行至一片低矮的山坡前，路边已有大片挖掘过的痕迹。远远望去，几个零散的矿洞分布在山腰间，洞口堆着凌乱的碎石，几名矿工正光着膀子，用最原始的工具凿取石块，汗水随着动作不断滴落。
叶语闲掀开车帘，瞥了一眼远处的矿洞，心中暗道：“果然，这和后世的矿场完全是两个概念。现代的矿场都是靠先进的地质探测设备，找到矿脉后直接用钻机打进去，甚至用盾构机掘出完整的矿道，再用水力或机械手段液压采矿，效率极高。”
他摇了摇头，心里叹道：“可惜，明代没有这些玩意。别说钻机和盾构机了，连基本的化学试剂洗矿都做不到。这里的矿场，靠的只有三个词——人工、人工、还是人工。”
何老板见叶语闲神色有些异样，笑着说道：“叶公子，第一次来矿场吧？这里的采矿方式确实辛苦，全靠人工一点一点凿取矿石，再靠眼力辨别宝石和普通石块。虽说效率低些，但毕竟出产的都是稀罕之物。”
叶语闲收回思绪，笑着点了点头：“第一次见到这样的矿场，确实开了眼界。看来这些矿石能卖出高价，也不是没有道理，毕竟每一块都来之不易。”
何老板笑着附和：“正是如此，采矿艰辛，打磨更难。您稍候片刻，我带您去见矿主，这里所有出产的宝石，都得先经他手，我们这次便是来挑选上等矿石的。”
叶语闲随何老板下了马车，边走边观察着矿场内的情况。矿洞前，一些矿工正挥动着铁锤，将大块的石头一点点凿碎。每凿下一块，都有人仔细挑拣，试图从中找到宝石。矿道内一片漆黑，没有任何机械辅助，只有几盏油灯微微闪着光。
他心里暗自感叹：“这效率可真是感人……难怪古代的矿石这么值钱，全靠人一点点敲出来，换了现代，早就批量开采，几天挖完了。”
正想着，何老板已经引着他走到了一名身材魁梧、穿着粗布衣衫的男子面前，那人见到何老板，立刻拱手笑道：“何老板，这次又来挑货啦？这位是？”
何老板笑着介绍：“这位是叶公子，我的合作伙伴。叶公子对此次的矿石进货颇有兴趣，特意跟我一起来看看。”
叶语闲拱手行礼：“初次见面，多有叨扰，还请多多关照。”
那男子爽朗地笑了笑：“哪里哪里，叶公子客气了。既然是何老板的朋友，那就请随意看看，挑到满意的为止。”
叶语闲站在堆放矿石的场地前，掏出折扇轻轻摇了摇，随后悄然开启了燃犀技能。只见他目光一扫，便发现这些堆积如山的矿石中，真正含有宝石的寥寥无几，大多数不过是普通的矿渣。
他又走到另一旁的石堆，仔细扫视了一遍，结果还是差不多——矿渣占了绝大多数，能称得上优质矿石的少之又少。
叶语闲微微皱眉，随即开口问道：“这些矿石……我看着都不太对眼。有没其他的矿可选？”
那身材魁梧的矿主听到这话，神色微微一滞，随即露出一丝尴尬的笑意：“叶公子，这是我们最近几日出产的矿石，虽说品质不算顶尖，但也不差。您若觉得不合心意，今天恐怕就只能这样了。”
见叶语闲没有作声，矿主又补充道：“不过，叶公子若是讲究品质，也可以直接进矿洞里挑。许多做珠宝的大户人家都会直接去矿洞里看，一旦发现合适的矿石，就地预定。这样能避开那些挑剩下的矿渣，选到上好的原矿。”
叶语闲听后，若有所思地点了点头：“既然如此，那我就去矿洞里看看吧。”
何老板在一旁提醒道：“叶公子，矿洞里环境可不太好，光线昏暗，而且空气中有不少灰尘，若不习惯的话，不如让我带人进去替您挑。”
叶语闲摆了摆手，笑道：“没事，难得来一趟，自己进去看看才有意思。”说完，他转头看向矿主，“还请带路。”
矿主见叶语闲执意要亲自进去，便也不再劝，领着几人朝矿洞的方向走去……
矿主从怀里掏出一张手绘地图，展开递给叶语闲，语气颇为郑重：“叶公子，这矿洞您可能没下过，里面四通八达，路多得很，但也容易迷路。您拿着这地图，先看看矿洞的走向，记好了，别走岔路了。下了矿洞，一旦迷路，可就危险了。”
叶语闲接过地图，低头一看，只见地图上用墨线粗略标记出矿洞的蜿蜒曲折，路线交错如同蜘蛛网般复杂。这地图虽说勉强能看出个大概方向，但手绘得太粗糙，标记的路线不够精确，很多岔路口都没有详细说明。
他心里暗自吐槽：“这东西拿着感觉和没拿也没多大区别……靠这张破图辨路，恐怕还不如靠运气。”
虽心里不以为然，但叶语闲面上却没表现出来，只是默默点了点头，将地图揣进怀里，随即朝矿洞入口走去。
一进入矿洞，阴凉的空气扑面而来，夹杂着淡淡的土腥味和石粉的气息。矿洞内部光线极为昏暗，仅靠墙壁上悬挂的几盏昏暗矿灯勉强照亮前方不足几米的路。洞壁粗糙，偶尔还能看到嵌在岩石中的矿脉痕迹，走廊两侧堆放着一些散落的石块。