薛蟠早几日便差遣心腹之人，携重金打通关节，在这岭南县城里为薛宝钗寻了一处僻静的院落。
那院子虽不及京中宅邸气派，却也收拾得干净整洁，院中几株木棉树郁郁葱葱，掩映着雕花窗棂。
薛家商号遍布天下，此地自然也不例外。
待薛宝钗踏入院门之时，管事一眼认出她来，慌忙迎上前去，躬身作揖道：
“大小姐到了！一路辛苦，快请进屋歇息！”
薛宝钗环顾四周，心中略感安定。
她知道，即便如今薛家落魄，但百足之虫死而不僵，瘦死的骆驼比马大，父亲在外经营多年，留下的财富和人脉足以让她在此地安身立命。
那吴论纵然是此地县令，又能拿她如何？
念及此处，她唇角微微勾起，眼底闪过一丝冷意，全然不将吴论的警告放在心上。
然而，乐极生悲，就在薛宝钗安顿下来的第三天，一个突如其来的消息如晴天霹雳般砸在她头顶。
原来，薛蟠在京城又闯下滔天大祸——他当街打死了都察院左副都御史裘大人的独子。
想当初，薛蟠在金陵仗势欺人，打死人命也是常有之事，那些被他害死的无辜之人，最终都被贾雨村等人草草了结，无人敢追究。
如今，他依旧改不了那骄横跋扈的性子，以为在这片土地上，依旧可以肆无忌惮。
岂料这一次，再也没有人会为他遮掩。
裘都御史震怒，当即下令捉拿薛蟠。薛蟠还未反应过来，便被锁拿归案。
与此同时，这消息自然也传到了吴论耳中。
他并通过京城岳家打探到确切消息，不禁抚掌大笑，心中暗道：
“天助我也！”
他想起那日薛宝钗在他面前的淡定从容，心中怒火翻腾，
如今薛家唯一的靠山倒了，看她还能如何在他面前逞强！
思及此处，他眼中闪过一抹狠厉，冷笑道：“薛宝钗，这回我看你还怎么在我面前傲气！”
此时的岭南，宝钗尚不知晓薛蟠的噩耗，还在为安顿之事奔忙。
这一日，薛宝钗依律前往县衙报到。
吴论一见她，便想起她先前那副不卑不亢的模样，心中愈加不快。
他存心要羞辱她，故意寻了些鸡毛蒜皮的小事刁难，一会儿嫌她手续不全，一会儿又挑她举止不当。
薛宝钗虽心中不悦，却也懒得与他计较，只按着他的要求一一修改。
吴论见薛宝钗如此忍让，愈发得意，慢悠悠地说：
“薛姑娘，如今你已不是千金小姐，而是流放之身。
与其这般辛苦奔波，不如……”
他顿了顿，目光在她身上来回打量，带着几分轻佻与贪婪，“做本官的外室，岂不比你四处寄人篱下强得多？”
薛宝钗闻言，脸色微变，却依旧强作镇定，冷冷道：
“吴大人慎言！民女虽落魄，却也容不得这般羞辱！”
吴论斜倚在官椅上，手里把玩着一块玉佩，眼神轻佻地打量着薛宝钗。他故作惋惜地叹了口气：“薛小姐，真是可惜了你这般容貌，如今竟沦落至此。”
薛宝钗神色不变，语气平静：“大人说笑了，流放之人，何谈容貌。”
吴论嘴角勾起一抹冷笑：
“薛小姐何必自谦？”
薛宝钗不动声色地后退一步，拉开与吴论的距离：“大人今日叫民女前来，到底有何要事？”
吴论也不绕弯子，直截了当地说道：