八月的最后一天，天刚蒙蒙亮，周祈荧就催着致远起床了。
灶房里飘出烙饼的香气，致远揉着眼睛看见母亲正在往包袱里塞最后几个煮鸡蛋，油纸包着的烙饼还冒着热气。
\"路上吃。\"周祈荧用布巾擦了擦手，又检查了一遍行李，\"
笔墨纸砚都带齐了？那件厚夹袄放在最上面，昌义城靠北，听说秋天来得早...\"
马车轱辘碾过村口的石板路时，致远回头望了望。
李浮生的小院还笼罩在晨雾中，静悄悄的。
他摸了摸怀里那枚墨锭，冰凉光滑的触感让人安心。
官道两旁的稻田渐渐退去，取而代之的是起伏的山丘。
周祈荧从包袱里取出一个油纸包：\"尝尝。\"
葱花饼的香气顿时充满了车厢。
正午时分，马车在驿站歇脚。
周祈荧从腰间解下一个葫芦，倒出两杯凉茶：\"你先生给的方子，说能防晕车。\"
致远接过杯子，茶水里浮着几粒枸杞，喝起来有淡淡的菊花香。
越往北走，山势越发陡峭。
傍晚时分，当马车翻过最后一道山梁时，致远突然抓紧了窗框——远处的地平线上，一片巍峨的城墙在夕阳下泛着金光，无数飞檐翘角从城墙后探出头来，最显眼的是东南角一座七层高的塔楼。
\"那就是昌义城。\"车夫扬鞭指向前方，\"看见那座白塔没？那就是你们书院的文峰塔。\"
进城时已是华灯初上。
青石板街道两旁，酒楼茶肆的灯笼将夜色染成橘红色。
致远贴着车窗，目不暇接地看着街景：挑担叫卖的小贩、挂着金字招牌的药铺、几个身着儒衫的学子说笑着走过...
朱红色的大门半开着，门楣上悬着\"明德至善\"的匾额。几个穿着靛青色学袍的学子正站在石狮子旁说笑，看见他们便迎了上来。
\"是新入学的师弟吧？\"一个高个学子接过致远的行李，\"我是负责接待新生的。\"
他的目光在致远打着补丁的衣襟上停留了一瞬，又很快移开，\"令堂可以先在客舍歇息，我带你熟悉书院。\"
周祈荧局促地擦了擦额头的汗：\"有劳这位公子了。\"
她从怀里摸出个布包塞给致远，\"娘去安顿好就来寻你。\"
跟着赵明远穿过重重院落，致远仿佛走进了一个全新的世界。
藏书阁的飞檐下悬挂着铜铃，微风拂过，叮当作响；讲堂前的梧桐树荫里，几个学子正在辩论；练字堂传来沙沙的书写声，墨香萦绕。
\"这里是膳堂，每日辰时、午时、酉时开放。\"赵明远指着一排青砖建筑，\"那边是斋舍，你是丙字斋三号房。\"
傍晚，周祈荧在书院外的简陋客栈里，一边给致远缝补衣裳，一边絮絮叨叨地叮嘱：\"娘明日就回去了，你要记得添衣裳...同窗间要和睦...\"
她的针线在油灯下穿梭，影子投在墙上，显得格外瘦小。
致远望着母亲粗糙的手指和鬓角的白发，突然发现记忆中那个能单手拎起粮袋的娘亲，不知何时已经变得这样瘦弱。
他想起离家前李浮生说的话：\"你每向前走一步，都有人在背后默默支撑。\"
……
正月初五的午后，致远裹着棉袄坐在李浮生家的火盆旁。