出发前往沫城皇都的前夜，顾婉莹趴在客栈的窗边，望着远处隐约可见的巍峨城墙轮廓，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“浮生，你说其他国家的皇都，是什么样子的？”她忽然回头问道。
李浮生正在整理行囊，闻言抬眸，发丝在烛光下泛着柔和的光晕。
他放下手中的衣物，走到她身旁坐下：“想听？”
顾婉莹立刻点头，像只期待故事的小动物般凑近。
李浮生轻笑，指尖轻轻点了点她的鼻尖：“陵国的皇都建在雪山之巅，宫殿皆用白玉砌成，远望如云端仙阁。”
“冬日里，朝阳映雪，整座城池如坠金雾之中。”
“那岂不是冷得很？”她眨了眨眼。
“确实。”他点头，“但宫中引了地下温泉，廊柱之间热气氤氲，反而四季如春。”
顾婉莹听得入神，又追问：“还有呢？”
“煌国的皇都则截然不同。”他继续道，“整座城建在巨木之上，楼阁以藤桥相连，夜里万家灯火亮起时，如星河倾落凡间。”
她惊叹地捂住嘴：“那岂不是要爬很多梯子？”
李浮生低笑：“所以他们的人自幼身手敏捷。”
顾婉莹忽然歪头看他：“浮生，你去过那么多地方……最喜欢哪里？”
他凝视着她的眼睛，轻声道：“沫国。”
“为什么？”
“因为这里有你。”
顾婉莹耳根一热，故意岔开话题：“那……沫国的皇都呢？你之前去过吗？”
李浮生摇头：“我从西陵来，还未踏足沫城就遇见了你。”
顿了顿，又道，“不过曾在到丰城之前听过不少传闻——沫城皇宫的‘九霄台’可俯瞰整座城池，御花园中有株三百年不败的‘醉月海棠’。”
三日后，马车驶入沫城。顾婉莹掀开车帘，瞬间被眼前的景象震撼——
朱雀大街宽逾十丈，青石板铺就，可容八驾马车并行。
两侧楼阁高耸，飞檐翘角下悬挂着鎏金灯笼，即便白日也流光溢彩。
街边摊贩的吆喝声此起彼伏，卖糖人的老伯手指翻飞，转眼捏出一只展翅的凤凰；绸缎庄前，西域商人正抖开一匹缀满宝石的鲛绡纱，引得贵妇们惊呼。
“这……比我们青州城热闹十倍！”她拽着李浮生的袖子，眼睛忙不过来。
他替她拢了拢被风吹乱的斗篷：“沫城是天下商贾汇聚之地，自然繁华。”
正说着，一队金甲侍卫骑马而过，百姓纷纷避让。
顾婉莹好奇张望，李浮生低声道：“那是禁军巡防，看铠甲制式，应是刚换岗。”
她咋舌：“你连这个都懂？”
“活得久，见得多。”他轻描淡写。
穿过闹市，他们登上城西的“观星台”。
此处地势最高，可俯瞰整座皇城。
顾婉莹扶着栏杆远眺，忽见一片金碧辉煌的建筑群矗立在城中央——朱红的宫墙足有三丈高，琉璃瓦在阳光下灿若流火，九重宫阙如叠嶂般向天际延伸，最中央的太极殿巍峨如山，檐角垂下的铜铃随风轻响，隐约传来清越之音。
“那就是皇宫！”她呼吸都轻了。
李浮生站在她身后，下巴轻抵她发顶，手指遥指：“看，南面的玄德门是百官上朝之处；东边的麟德殿藏有天下典籍；西侧摘星楼高九十九阶，传说帝王在此可聆听天意……”
她听得入神，忽然转身环住他的腰：“浮生，你没来过怎么连皇宫布局都知道？”
他垂眸轻笑：“书上看到，再加上来途客栈听到过，就了解些这些。”
安顿好行李后，两人漫步在皇城主街“青云道”上。顾婉莹如蝴蝶般在各个摊位间穿梭，一会儿举着糖人让李浮生尝，一会儿又蹲在卖珐琅首饰的老妪前挑拣。
“浮生，这个簪子像不像我们在江南见过的杏花？”她举起一支点翠簪。
他正要回答，忽听前方传来清越的编钟声。