“你的耳朵，确实名不虚传。”
艾略特全身紧绷。
这个复制体不仅知道他的外号，甚至似乎理解他天赋的本质，这完全超出了正常复制体应有的认知。
他强压下心中翻腾的各种情绪，冷静地观察着复制体罗恩。
尽管对方展现出了接近正式巫师的实力，但艾略特敏锐地捕捉到。
复制体罗恩周身的魔力波动中存在着某种不稳定的特征，似乎他的力量并非完全属于自己，而是通过某种方式借来的。
“你到底是什么东西”
艾略特终于开口问道，声音尽管颤抖，但依然保持着一丝理智。
复制体轻笑一声：“我是什么并不重要。重要的是，我很快就会迎来一位客人。”
他的目光转向平台的某个方向，似乎在期待着什么的到来。
那股恐惧和极度紧张的情绪再次在他身上波动，比之前更加强烈。
………………
与此同时，在血脉祭坛外的一片空地上，两道身影正在对峙。
一位是身着水晶尖塔标志性长袍的瓦伦，黯日级巫师的威压无声地扩散开来，使得周围的空气都变得凝重。
而另一位则是一位美丽得近乎不真实的女性，粉发如瀑布般垂落到腰际，碧绿眼眸中闪烁着决心的光芒。
她看起来不过二十岁出头，浑身散发着一种生机勃勃的活力，很难相信这就是那位平日看起来年迈体衰的艾伦夫人。
“多少年没见面了，艾伦八十年一百年”
瓦伦的声音平静，但眼中带着一丝复杂的情绪：
“上次见到你这个样子，还是在水晶尖塔的最后一次晋升争夺中。”
“一百一十七年零四个月。”
艾伦夫人冷淡地回答：“自从你抢走了我本该获得的黯日晋升资格。”
瓦伦摇摇头：“你知道那不是抢夺，那是公平竞争的结果。”
“公平”艾伦夫人冷笑一声：
“如果我像你一样，愿意签下那份灵魂契约，将自己的一生都绑定在水晶尖塔的战车上，你觉得我会输给你吗”
空气中的魔力波动变得更加紧张，两人之间的气氛如同即将爆发的火山。
“那是每个晋升者必须承担的责任，艾伦。”
瓦伦叹息道：“这么多年了，你还是这么固执。水晶尖塔培养了我们，提供了资源和知识，我们自然应该回报它。”
“回报”艾伦夫人的眼中闪过一丝讥讽：
“还是沦为傀儡你我都知道，那些家族背后的老家伙们对新人的要求越来越过分。不仅是灵魂契约，还有强制联姻、血脉繁衍义务，甚至是记忆烙印！这已经不是回报，而是奴役！”
瓦伦沉默了片刻，显然无法反驳这一点。
“不管怎样，你不该擅自离开药材店。”
他终于开口：“你知道规定，没有上层的许可，你不得离开指定区域。”
“我只是在执行帮助自己学生的教导者本职。”艾伦夫人毫不示弱。
“别装傻了，艾伦。”瓦伦皱眉：“你该不会是想趁着血脉祭坛开启的混乱，偷偷溜走吧”
艾伦夫人愣了一下，似乎没想到瓦伦是觉得自己要趁机逃跑。
随后眼珠子一转，顺势反问道：
“如果你被囚禁一百多年，你觉得自己不会想尽办法逃离吗”
“这不是囚禁，这是为了你好。”瓦伦无奈地说：
“你知道你当年受的伤有多严重，如果不是魔药议会主席亲自出手，你可能已经.”
“已经什么死了”艾伦夫人冷笑一声：
“与其这样活着，困在这个黑雾丛林的角落，被当作一个无害的老太婆，还不如当年痛快地死去！”
她的情绪明显激动起来，周围的空气温度骤然上升。
一股强大的魔力波动从她体内爆发，让周围的地面都微微震颤。
“冷静点，艾伦。”
瓦伦警惕地后退一步，同时右手已经按在了腰间的一枚炼金装置上：
“我不想和你动手。”
“当然，你肯定不想。”艾伦夫人狠狠地说：
“因为你知道，即使是黯日级巫师，也不能保证百分百胜过一个被逼到绝境的月曜级，尤其这位月曜级还是个魔药教授。”
说着，她从长袍内侧取出一个精致的水晶瓶，里面盛着一种闪烁着彩虹色光芒的液体。
瓦伦的瞳孔骤然收缩：“不那是禁忌名单中的七彩星露你怎么会有这个”
“一百一十七年的囚禁生活，给了我足够的时间研究和准备。”
艾伦夫人的眼中闪过决绝的光芒：“我不会再被任何人控制，哪怕是水晶尖塔的大巫师！”
说着，她一口喝下瓶中液体。
刹那间，整个人被一层彩虹色的光芒包围，气息节节攀升。
转眼间就达到了月曜级巫师的顶端，甚至隐约有了突破的迹象。
瓦伦脸色一变，立即释放出全部力量形成防御，同时从空间袋中取出了几件炼金装备。
“艾伦，你知道七彩星露的副作用！使用后你的精神污染会加速数倍，甚至可能在几天内就达到崩溃的临界点！”
与瓦伦所料想的完全不一样，艾伦夫人能感觉到自己身上升起的精神污染，正被储存的巨量恩惠迅速擦除。
“我当然知道。”
艾伦夫人嘴角开始绽放出一丝得逞的笑意，周身彩虹光芒越发强烈：
“但为了自由，这是值得的代价。”
两股恐怖力量在空地上对峙，空气因能量过于密集而扭曲变形，周围树木不堪重负，纷纷倒塌或焚烧。
“水晶尖塔已经不是当年那个培养无数天才的摇篮了，瓦伦。”
艾伦夫人的声音中带着一缕感同身受的悲哀：
“它被那些所谓的巫师氏族蛀空了，他们只关心如何维护自己的特权，如何垄断知识和资源，如何将每一个涌现的野生天才纳入自己的控制。”
瓦伦沉默不语，显然对这一点心知肚明。
“他们甚至开始强制那些天才与家族成员联姻，将血脉纯化，仿佛我们是什么牲畜一样。”
艾伦夫人继续道，声音中充满了平静的怒火：
“这种做法完全违背了‘始祖’最初的理念——知识面前人人平等，天赋者有权自由发展。”
瓦伦终于开口：“我不能否认你说的.但这是大势所趋，艾伦。不是我一个人能改变的。”
“是啊，因为你现在也是既得利益者了。”艾伦夫人讥讽地继续说着：
“你娶了导师的侄孙女，被彻底绑在了那个家族的战车上。你拿着的是他们给你的好处，你当然不想改变什么。”
瓦伦的表情变得愈发复杂：“艾伦，事情不是这么简单.”
“就是这么简单。”
艾伦夫人打断了他，继续用言语进行挑拨，顺带借此迅速适应自身已经攀升到黯日级的强大魔力：
“如果不是我拒绝签那份卖身契，晋升资格怎么可能落到你头上你比我强在哪儿天赋、实力、研究成果，哪一项你能比得上我一点”
瓦伦无言以对，因为艾伦说的都是事实。
当年的艾伦是公认的天才，是水晶尖塔几百年难得一见的奇才。
而瓦伦作为次席，在水晶尖塔的众多学徒中，充其量只能算得上普通优秀，序列首席的艾伦与他拉开了断崖式的差距。
如果不是艾伦拒绝签订灵魂契约，导致晋升资格被取消，瓦伦根本不可能有机会。
正当两人剑拔弩张，准备一决高下时。
瓦伦突然皱眉，从空间袋中取出一本小小的皮面册子。
册子封面上刻着水晶尖塔的标志，每一页都有小小的火焰图案，分别代表着一位水晶尖塔学徒的生命力。
此刻，其中有三页火焰已经熄灭，变成了灰色。
而剩下的几个火焰也摇曳不定，似乎随时可能熄灭。
唯有代表艾略特的火焰还算稳定，但也比先前暗淡。
“出事了……”瓦伦的表情变得凝重：“该死，往届死伤最多也就两个，我必须过去看看。”
“看起来你的宝贝学徒们遇到麻烦了。”
艾伦夫人冷冷说道，但眼中也闪过一丝关切：“是什么情况”
“我不知道。”瓦伦皱眉盯着那本生命册：
“按理说血脉祭坛虽然有一定危险，但不应该这么快就有人死亡，还有这么多也同时陷入到濒死状态中。除非.”