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职业魔药师考核当天，黎明的第一缕曙光刚刚穿透黑雾丛林的树冠，罗恩就已经起床做好了准备。
他反复检查了自己的工具，银翼分离器尤为重要，它能在炼制过程中以最短的时间分离出最纯净的药材精华。
艾伦夫人经常提点自己的一句话，仍在耳边回响：
“记住，魔药师的价值不仅在于会多少配方，更在于如何让每一滴药液发挥最大功效。”
“万事俱备，该出发了。”罗恩整理好着装和要携带的物品，深吸一口气，走出了宿舍。
漫步于晨曦中的黑雾丛林，他的心情略带紧张却又充满期待。
半年一次的魔药师认证考核，对他而言是个难得的机会。
若是错过这次，就要再等六个月，而他预定的计划却根本不容拖延。
来到中央大厅，台阶前已经聚集了二十余人，基本没有罗恩熟悉的面孔。
来人有些穿着破旧的长袍，身上带着风尘仆仆的旅行气息；
有些则衣着考究，却眼神疲惫，像是长途跋涉而来；
有些甚至包的密不透风像个木乃伊，隐约能见到衣袍下的异类肢体……
“魔药师认证考核确实比较特殊啊。”罗恩心道：“连黑雾丛林外的那些流浪学徒和异族们都被吸引过来了。”
“下一位！”执勤台上，一位面容严肃的女性高声呼唤。
轮到罗恩时，他上前递交了申请表格和十五块魔石碎片的报名费，据说学派外的人想要参与魔药师认证，必须支付双倍费用。
执勤人员——一位年近四十的女性学徒，在接过表格扫了一眼，脸上立即浮现出明显的惊讶。
“罗恩拉尔夫刚刚成为初等学徒”
她抬起头，仔细上下打量着罗恩，眼中带着一丝审视：“小家伙，你确定要参加魔药师认证考核”
罗恩点头，神情平静：“是的，我已经准备好了。”
执勤人员轻哼一声，随意将他的申请表格放到一边：
“年轻人，你知道这个考核的通过率有多低吗就连那些研究魔药几十年的老学徒们，大多数也只能勉强过关。”
她放低声音，语气变得近乎怜悯，准备将手里的那袋魔石碎片直接递还回去：
“我给你个建议——现在退出还来得及。如果你自愿放弃，我可以运用执勤者的职权，将你的报名费全额退还，这是只有我们学派内部学徒才有的特殊优待。”
罗恩微微一笑，知道对方是出于好意，礼貌地再次重复自己的要求：“非常感谢您的好意，但我希望继续参加考核。”
“年轻人啊……就是不听劝，等你多吃点亏就老实了。”
执勤人员见到他执意如此，只能耸耸肩，拿过放到一边的表格，在上面盖上了即刻生效的魔力印章：“到时候可不要怪我没提醒过你。”
和执勤人员告辞后，他领取了考核标识，被空气中刻意布置的光元素导标引入等候区。
这里已经坐了十几位参与者，每个人脸上都带着不同程度的紧张和焦虑。
罗恩扫视一圈，发现大多数考生看起来年龄都远比他大得多：
有一位白发苍苍的老者正专心翻阅着一本魔药学笔记，手指因长年接触药剂而变得暗黄；
一个头上长着两只短角的年迈蜥蜴人坐在角落，眼神中充满了疲惫和期盼；
还有几位看起来三四十岁的中年人，正小声交流着什么，不时向罗恩这边投来好奇的目光。
虽然有几人注意到了这位年轻的考生，眼神中闪过惊讶与怀疑，但大多都很快收回目光，专注于自己的准备工作。
在这个关键时刻，浪费精力去嫉妒或质疑别人是愚蠢的，他们中的大多数人都经历过太多次失败，早已学会将全部注意力集中在考核本身。
只有一位身材矮胖的中年男子忍不住低声对同伴说道：“这些年轻人，总以为魔药学是靠天赋就能掌握的。”
“何必在意”他的同伴平静到甚至有些麻木地回应道：“三十年来我已经参加过五次考核了，每次都会看到一些自信满满的年轻面孔，结果呢”
两人相视苦笑，不再多言。
这些交谈很快淹没在考场的紧张气氛中，罗恩只专注于自己的最后准备，并未听见这些闲言碎语。
“各位考生请注意！”一位穿着制式灰袍的学派执勤者走了进来：“考核即将开始，请跟我前往考核厅。”
考核厅是一个宽敞的圆形房间，墙壁上镶嵌着数十颗夜光石，提供明亮而稳定的光线。
房间中央是一张半圆形长桌，后面坐着三位考官。