沙朗的咳嗽声断断续续，像是风中摇摇欲坠的枯叶；荆老的绿瞳几乎熄灭，枯木杖在冻土上划出浅浅的痕迹；夜寒的肩伤在寒风中渗出血迹，双刀挂在腰间，沉默得像一尊石像。
夜行司的轮廓在暮色中浮现，黑石砌成的城墙斑驳不堪，裂缝里塞满了冰雪，塔楼上的鸦群低鸣，像一群不祥的哨兵盘旋不去。沈夜推开沉重的铁门，锈迹在指尖剥落，发出刺耳的吱吱声。门后是空荡荡的庭院，风卷着枯叶打转，石板缝隙间长出几株枯黄的野草，像是这座古堡最后的生命迹象。他回头看了眼队伍，声音低沉而疲惫：“今晚我们在这儿休整。沙朗、荆老，你们带人检查粮仓和水井，看看还能不能用。夜寒、布兰妮，守住大门，别让任何人靠近。其他人，分头清点伤员和武器，我们得知道自己还剩多少底牌。”
“休整？”玫莉轻笑，声音中带着一丝嘲讽，裙摆在风中微微摆动，美艳的面容在昏暗的光线下更显妖冶，“沈夜，你真觉得这破地方能挡住焰姬的箭？还是说，你指望冥王给我们放个假，让我们在这儿喝杯热汤暖暖身子？”
“没指望，”沈夜冷冷道，目光如刀锋扫过她，带着不容置疑的威严，“但我们需要喘口气，想清楚下一步。不想干的，可以走，门在那儿。”他的语气平静，却像一把无形的刀，刺得玫莉脸色微微一变。
她哼了一声，没再开口，转身带着洛风走向侧厅，去清点物资。洛风的剑鞘空空如也，混战中折断的剑刃只剩半截挂在腰间，他低声咒骂着，脚步却依然坚定。獠牙扛着巨剑，大咧咧地撞开一扇侧门，嘴里骂骂咧咧：“这鬼地方连个火堆都没有，老子冻得骨头都疼。沈夜，你家祖宗不会连柴火都没留吧？”
萧尘跟在沈夜身旁，手里把玩着那块从地宫捡来的发光石子，火光映在他脸上，照出一抹意味深长的笑意。“黑石谷，夜行司……沈氏的老窝，听起来挺气派，怎么落得这么惨？”他顿了顿，语气轻佻中带着试探，“你们沈家以前不会也跟星主对着干吧？不然这地方怎么像被诅咒了一样，连只老鼠都不剩？”
沈夜没回答，径直走进主厅。厅内的壁炉早已熄灭，灰烬堆积成厚厚一层，墙上挂着几幅褪色的织锦，描绘着沈氏先祖与北斗星辰的传说——刀光剑影中，一颗颗星辰坠落，化作血痕散落大地。他蹲下身，点燃一堆从角落搜来的干柴，火光跳跃着映在他脸上，照出眼底的疲惫与决然。他盯着火焰，低声道：“萧尘，你和陆文去翻古籍，我要知道第九枚血痕的下落。寒泉石碑说‘七痕聚，北斗醒’，可我们已经有了八枚。这里面有问题，我得弄清楚。”
“问题大了去了，”萧尘耸肩，嘴角挂着一抹揶揄的笑，“我猜啊，第九枚血痕要么藏在冥王手里，要么跟那头水下的大东西有关。你敢回去找它聊聊吗？说不定它还记得你的味道。”他顿了顿，语气变得认真了几分，“不过说真的，沈夜，这地方的书要是能帮我们找到第九枚血痕，我愿意在这儿冻死。”
沈夜没理他的调侃，转身看向窗外。夜色如墨，寒风在古堡外低吼，卷起一团团雪花拍打在破旧的窗棂上。他仿佛能听到焰姬的脚步声，感受到冥王傀儡的冰冷目光，还有寒泉下那巨兽的低鸣。三天。他必须在这三天内找到答案，否则夜行司将成为他们的坟墓。
次日清晨，夜行司的庭院里弥漫着淡淡的血腥味与烤肉的香气。沙棘族与荆花族的伤员被安置在侧厅，布兰妮带着几人修补破损的城墙，用从粮仓翻出的木板和石块堵住裂缝。夜寒站在门楼上，眺望远处的林线，肩上的布条已被血浸透，双刀插在身旁，眼神冷峻如冰。沈夜站在庭院中央，手握刀柄，目光扫过每个人。他知道，这支队伍已到极限，伤员的呻吟声、武器的断裂声、士气的低落如同一张无形的网，将他们困在崩溃的边缘。若再不补充战力，焰姬的下一波攻势将是灭顶之灾。
就在这时，一阵低沉的马蹄声从谷口传来，沉稳而有力，像战鼓敲响前的序曲。三道身影在晨雾中渐渐清晰，骑着高大的战马，气势如虹。沈夜眯起眼，手已按住刀柄，夜寒从门楼上跃下，双刀出鞘，低声道：“来者不善？”
“不像敌人，”布兰妮走上前，重剑横在身前，语气沉稳，“但也不像朋友。沈夜，小心点。”
三匹战马停在庭院外，马背上的身影依次下马，气势各异却都带着一股不容忽视的威严。为首的是一位白发苍苍的老者，身披灰色斗篷，腰间佩着一柄古朴的长剑，剑鞘上刻着风化的云纹。他的步伐沉稳如山，眼神却锐利如鹰，扫过沈夜时带着一丝审视，仿佛在衡量他的价值。第二人是个高大的年轻人，披着暗红披风，手持一柄造型奇异的双手剑，剑鞘上刻着星辰纹路，俊美的脸上带着一丝孤傲，像是从传说中走出的剑客。最后是个魁梧的壮汉，脸上一道狰狞的刀疤横贯左眼，肩扛一柄巨斧，铠甲上满是划痕与血迹，走路时地面微微震颤，像是行走的战争机器。
“沈夜？”老者开口，声音低沉而有力，带着一丝岁月的沧桑，“我是石卫川，北境流浪骑士。听说你在寒林杀了不少傀儡，还拿了第八枚血痕。我来帮你。”他顿了顿，摘下斗篷，露出内里的锁甲，虽旧却擦得锃亮，显然是个久经沙场的老兵。
沈夜皱眉，打量着他，语气中带着戒备：“为什么帮我？夜行司现在是块烫手山芋，进来容易出去难。你不像是缺地方住的人。”
石卫川笑了笑，眼中闪过一丝追忆，像是回到了某个遥远的战场。“我年轻时曾在沈氏麾下效力，你祖父救过我的命。那时候，夜行司还是北境的灯塔，沈氏的旗帜迎风飘扬。”他叹了口气，声音低沉，“如今北境大乱，冥王肆虐，荒血族和寒林猎人团虎视眈眈。我这条老命还能派上用场，就当是还你祖父一个人情。”他顿了顿，指着身后的两人，“这是我的同伴，风辰，一个剑术不输年轻时的我的小子；还有铁崖，一个不爱说话但能砸碎傀儡的硬汉。”
风辰上前一步，双手剑插在地上，剑锋划出一道寒光，声音清冷而孤傲：“我听说过你，沈夜。寒林混战，三方围剿，你还能活着出来，算有点本事。我来不是为你，是为第九枚血痕——那东西可能是打破北斗乱局的关键。”他的目光落在沈夜腰间的刀上，带着一丝挑衅，“希望你别让我失望。”
铁崖只是哼了一声，巨斧靠在肩上，刀疤下的独眼盯着沈夜，像在衡量他的斤两。他的沉默比言语更有压迫感，铠甲上的血迹还未干涸，显然刚从某场战斗中走来。獠牙看了他一眼，咧嘴一笑，低声道：“这家伙我喜欢，跟我一样不废话。”
沈夜沉默片刻，目光在三人身上游移。他能感受到石卫川的忠诚，风辰的傲气，铁崖的杀意。这三人若加入，或许能为夜行司撑起一片天。他点点头，沉声道：“好。夜行司欢迎你们。但丑话说在前头，我们不只面对傀儡，还有荒血族和寒林猎人团。你们准备好了吗？”
“准备？”风辰冷笑，拔起双手剑，在空中划出一道流畅的弧线，“我从不准备，我只杀人。我的剑比我的话快，你最好记住这点。”