寅时的南宫废墟，刘协蹲在谏鼓旁研磨硫磺粉，指尖被硫磺灼得发红。简雍捧着《盐铁考》疾步而来，腰间算盘珠串叮当作响：”陛下，颍川荀氏昨夜运盐车三百乘，打着‘赈济灾民’的旗号...\"
\"往哪个渡口？\"刘协头也不抬，将硫磺粉倒入青铜秤盘，\"崤山古道还是武关道？\"
\"经伊阙往潼关。\"简雍展开羊皮地图，突然倒吸冷气：\"中途改道崤山！这是要绕道汉中入蜀！\"
刘协突然抓起把硫磺粉撒向地图，金粉沿着崤山古道粘出蜿蜒轨迹：\"果然要借道张鲁的地盘。\"他指尖敲击蜀道上的阳平关，硫磺在\"阳平\"二字上堆成小山，\"传令子龙，在关前设二十口铁锅、备百担柴薪。\"
\"铁锅？\"简雍愕然，\"莫非要在关前煮盐？\"
\"就说朝廷要施‘盐粥’。\"刘协蘸着晨露在案上勾画，水痕在阳平关处晕开涟漪，\"待盐车入关，当众将盐倾入沸水——荀彧的侄孙最重颜面，断不会让百姓哄抢。\"他突然碾碎块硫磺结晶，\"记得在锅底抹这个。\"
简雍凑近细看硫磺粉：\"这是...\"
\"荀氏盐车过崤山时，车轮必沾赤铁矿粉。\"刘协将硫磺粉装袋，\"遇硫磺则现红痕，正好让百姓看看他们的‘善心盐’怎么来的。\"
铜驼街粥棚前，二十口铁锅白雾蒸腾。刘协手持木勺敲击锅沿，声如金铁：\"今日施的是'君臣同盐粥’！\"他突然舀起勺沸水，\"哪位乡亲敢先尝？\"
瘸腿老匠挤出人群，腰间别着半截断凿：\"小老儿来！\"他颤抖的手刚触勺柄，刘协突然握住他手腕：\"老丈这茧...是铸铁的吧？\"
”陛下圣明！\"老匠扯开衣襟，胸口烙印着\"官冶\"二字，\"光和三年为朝廷铸过陌刀，后来...\"他忽然哽咽，\"官坊被弘农杨氏强占改作私窑...\"
\"好！\"刘协突然解下玉带钩，“今日这第一勺，当赐功臣之后。”他亲自吹凉热粥，却在众目睽睽下将盐袋整个倒入锅中。雪白盐粒遇硫磺沸腾泛红，惊起一片哗然。
荀氏盐车恰在此时入关，押车的青衫文士脸色煞白：“快！快掉头...\"
\"荀公子留步！”刘协飞身上马拦住车驾，“既送盐来，何必吝啬？”他剑锋挑断绳索，盐袋如雪崩倾泻，“诸位看仔细！这盐里掺的可是崤山朱砂？\"
百姓哄抢中，盐粒在阳光下泛着诡异红光。老匠突然跪地：”陛下！这是矿盐混着丹砂，久食要出人命啊！\"
刘协剑指荀氏文士：“颍川荀氏八世清名，竟贩毒盐！”他突然撕开对方衣袖，臂上五石散瘢痕触目惊心，“怪不得要绕道汉中——张天师的炼丹炉等着呢吧？\"
围观人群中突然冲出个跛脚少年，正是月前赐名承稷的孤儿。他高举烧火棍：”上月俺爹就是吃了这种盐咳血死的！“铁棍砸向盐车，火星引燃硫磺，瞬间将车架烧成赤色火龙。
\"护驾！”张飞丈八蛇矛横扫，却见刘协纵马冲入火场，斩蛇剑劈开车底暗格。成箱的《谶纬图》散落一地，首卷赫然写着“代汉者当涂高”。
\"好个‘当涂高’！\"刘协剑尖挑起帛书掷入火堆，\"当年袁公路就是信了这鬼话！\"他突然揪住荀氏文士的发髻，\"回去告诉荀恽，朕在洛阳等他来辩《洪范》！\"
未央宫旧址，杨彪率九卿长跪阶前，鸠杖敲击青砖声声泣血：”陛下苛待士族，恐寒天下贤才之心...\"
\"贤才？\"刘协突然抛出个麻袋，\"太尉可知这是什么？\"袋中滚出带血的犁头，铁锈混着泥土砸在老臣膝前，\"昨日南阳农人用这钝犁耕地，累死耕牛两头！\"
他踹开杨彪捧着的鎏金谏书：\"而你们所谓的贤才...\"突然掀开帷幕，露出后方堆积如山的精铁兵器。戈戟寒光映着\"杨\"字私印，\"私铸的箭镞够武装十万大军！\"