这就是北境寒铁的力量吗？”
王明喃喃自语。
正说着，远处忽传马蹄声。
一队骑兵从风雪中疾驰而来！
“小心！”
马哈茂德大喊，“是北境铁骑！”
那些骑士身披寒铁甲胄，手持寒铁长刀。
“列阵！”
王明立刻下令。
工匠们迅速布防，摆出特制的强弩床弩。但这次情况有异。那些寒铁甲胄居然能挡住强弩箭矢！
“不好！”
王明咬牙，“普通箭矢难伤他们分毫！”
千钧一发之际，一支火箭破空而至！
爆炸声中，几名骑士被掀翻在地。原来是耶律成带兵来援！
“快走！”
耶律成喊道，“这些人交给我们！”
王明带着工匠们撤离。
但他们还是发现了重要线索。
那些北境铁骑使用的兵器中，蕴含着一种特殊的工艺。
“看这纹路……”
马哈茂德研究着缴获的断刃，“似乎与某种特殊矿石有关。”
“不错。”
一个声音突然响起，“那是寒铁矿，只有在北境极寒之地才能开采。”
众人回头，竟是库达！
“你怎会在此？”
王明警惕地问。
库达露出神秘的笑容：“因为我有一个提议，要告诉怀王殿下。”
原来库达的真实身份比想象中更复杂。
他确是北境铁骑的人，但属于主张和平的一派。
“部族内其实分为两派。”
他解释道，“主战派想用武力扩张，而我们则希望进行工艺交流。”
“所以你是来……”
“没错。”库达说，“我是来寻求合作的。事实上，寒铁工艺还有一个致命缺陷。而解决这个缺陷的关键，就在你们的百炼精铁之术中！”
就这样，一个出人意料的合作开始了。
在李庆业的允许下，库达开始与大燕工匠共同研究。
他们发现，寒铁虽然锋利，但过于刚硬易折。
而百炼精铁的韧性，恰好能弥补这个缺陷。
“如果能将两种工艺结合……”
王明兴奋地说，“必能打造出更好的利器！”
一个风雪交加的夜晚，库达突然闯入工坊：“不好了！主战派要动手了！”
“怎么回事？”
“他们策反了西域叛军，准备联手袭击明州！”
库达急道，“大军已在集结，三日内必到城下！”
王明脸色大变：“具体兵力如何？”
“骑兵三万，步卒两万。”
库达说，“更可怕的是，他们打造了大量寒铁武器，连投石机用的铁弹都是寒铁所制！”
“必须立即通知怀王！”
消息很快传到李庆业那里。
他当即调集兵马，加强城防。同时派出斥候，密切监视敌军动向。
“殿下。”
马哈茂德说，“我们改良的精铁工艺已有突破。如若能再给些时日……”
“不必了。”
李庆业断然道，“敌军既然压境，我们就没有时间慢慢研究。传令下去，所有工匠日夜赶工，先打造一批能用的兵器再说！”
工坊内顿时忙碌起来。
铁匠们开足马力，昼夜不停地锻打兵器。