正午的秋阳毫无保留地播撒着温暖，向这片大地播撒它的荣光。
“老板，这张桌子帮我留着，两碗馄饨，一盘四喜丸子，一盘红烧狮子头，半个时辰后上菜。”
一名身穿白衣，手持折扇，面色白暂不似常人的少年迈步走入这家古法老字号，将几枚金币随手放到靠窗的一张空木桌上。
“好嘞！小哥还要再来点滋补身体的不？一碗红枣汤下肚，热乎的嘞。”
柜台后的爽朗女性见秦朗面色苍白，年岁不大，以为是大病初愈，便推荐起自家的热汤。
“多谢，那便来上两碗，也一同半个时辰后再上。”
感受到超乎寻常的热情，秦朗收起折扇，朝笑着朝他招手的老板拱手一礼。
“来，今早刚摘的普洱。”
坐到柜台旁，秦朗道谢一声，将手边的茶一饮而尽。
“小哥是要等人？”
秦朗点头，神色温和。
“嗯，等一位人。”
柜台后的老板和秦朗错开身位，一只手托着下巴，迎着秋光轻笑一声，另一只手有一搭没一搭转着手中的骰子。
“听这口气，不像是朋友啊。”
“算不上。”
暖风从门口挤入，拂过脸庞，几名青年推门进馆，为首的在对上老板深邃的眼神后，隐晦地做了一个手势，自行到角落处坐好。
眼神送走几位‘客人’，老板侧眼看向秦朗苍白的肌肤，语气如常。
“小哥，你不是木槿人吧？”
秦朗抬头对上老板压抑着好奇的目光，露出一个无害的笑容。温和的暖阳打在略显病态的苍白肌肤上，勾勒出一层金边。
“这么显眼吗？”
“啧啧啧，现在的帝国人，横穿禁魔沙漠可不容易啊。”
老板托腮坐在柜台旁，百无聊赖地摇头唏嘘着，似乎将自己带入了正在横穿禁魔沙漠，因为没有魔力供给而累成狗的帝国人。
“我还需要迎客，就不打扰了。那边有我们的说书先生，若是烦了，小哥可以去那边解闷。”
“多谢。”
秦朗顺着老板的视线看去，发现在餐馆的偏僻处，有一名穿着与自己相似的青年，手中折扇上下翻飞，正手舞足蹈讲述着木槿的历史。
“话说天地初开之时，木槿先人在国师大人的率领下，抵御兽潮，建设国家，在大家的共同努力下，木槿国内一片欣欣向荣。”
“可是那些自诩正义的家伙不愿意看我们过好日子，大举进攻木槿，数十位九阶大能围攻木槿城，天地为之变色。在这危急存亡之时，国师大人率队迎战，一击左正蹬，将一人踹到透心凉，一记右鞭腿，尸体变成两节。其他职业者见此情景，纷纷做鸟兽散，却十不存一！”
‘说书先生’讲得嗓子沙哑如同破旧的老风箱，他大踏步上前，一把抓起桌上的茶盏，一饮而尽，又咚地一声砸回桌上。
“自此！那些宵小再也不敢轻视我木槿！因为我们用现实证明，我们有与他们平起平坐的实力！”
“好！！！”
附近茶桌的人们纷纷鼓掌，秦朗却只是笑着微微摇头。
木槿内战时期的木槿城确实堪称绝境，但身为生命职业者的王荷香能伤人这一点明显有问题。
有得必有失，恐怖的杀伤力下，代价一定相当高昂。
“诸位兄台，我有一传家宝，乃是陛下御赐，此宝珍重，平常断不会公之于世。”
台下一青年大笑着招呼“诶，别废话了，有什么好东西拿出来一看便知。”
说书先生微微一笑，抬手虚握，一卷金边绸缎缝制而成的卷轴出现在众人面前。
“此乃国师大人年轻时的画像，诸位兄台，五枚金币看一眼...”
“我来！”
台下一名明显等不及的青年一把将金币重重拍进说书先生怀里，夺过卷轴找了个僻静黑暗的小角落自顾自仔细端详起来。
说书先生明显见多识广，见此也不恼，乐呵呵将金币揣怀里。
“这位前辈，能否将画像也借在下一观？”
秦朗的声音从侧后方传来，说书先生嘴角勾起，却在转身时恢复如常。
上钩了。
“当然可以，五枚金币，概不还价。”
“多谢。”
秦朗拿出五枚金币，接过卷轴，将丝绸拉下，这幅画以蓝天白云为基底，身披葱绿长袍的小只王荷香持杖立于山坡上，望向远处一望无际的木槿城。
见卷轴上的王荷香只有十岁左右，并不是料想中青年女性的模样，秦朗将卷轴合上，从容迈步坐到正在喝茶的说书先生的旁边，在桌上又放了五枚金币。
“嗯？小友，五枚金币，不还价，不加价，还请你收回去。”
他们暗部办事儿还不至于贪这五枚金币。
秦朗脸上笑容不变，屈指将五枚金币又往对方那边推了推。
“刚才的是画像的价格，现在是我问问题的底价。”
‘说书先生’眉头一挑，侧眼看向秦朗，不再掩饰勾起的嘴角。
“不知小友有何问题？需要我一个说书的解释一二。”
两人视线相交，秦朗将折扇随手插在腰间，眼神深邃，微笑看他。
“自然是木槿人和帝国人的区别。”
既然是木槿暗部，想必知道不少。
先生一拱手，神色钦佩。
“小友的洞察力之强，在下佩服。”
以为对方终于要讲出来，秦朗面露喜色。
“但还请把钱收回去。”
秦朗感觉自己的喜悦之情被一脚无情踹回去。
“这份钱，我不收，还请小友陪我下一盘棋。棋局毕，小友必能了解一二。”
想到那位客人还有半个时辰，秦朗把脸上的失落一把扔到一边。
“那就有劳先生了。”
...
看着秦朗端着一盘五颜六色的虾片走到刚才预定好的桌旁，先生偏头看向身后的一帮同事。
“你们怎么看？”
阴暗的角落处渗出一摊漆黑液体，密密麻麻的漆黑触手从中伸出，借助天然的黑暗不断纠缠，翻滚，最后形成一个身穿黑衣，抱腿缩在墙角的青年。
而从其隐藏的威压可以看出，这名暗哨赫然是一位六阶强者。
暗哨转明，要么确认安全，要么杀人灭口。
“是个有胆识的小伙子，怪不得殿下会亲自把他带回来。”
“挺好的，至少不像是个惹事儿的。”