肖浩昨天只吃了一顿，听到老板的邀请，又忍不住咽了咽口水，兜里没钱，心里是想拒绝，可是肠胃已经抗议无数次，的确太饿了，同时也想知道，老板为什么能洞察自己的内心世界，最终还是跟随老板来到米粉摊坐下。
上午时段，米粉摊没有人，老板一边煮米粉，一边回道：“你的双手茧子很厚，所以我断定你身手不错。”
“种地的农民双手也有茧子，你为什么这么笃定？”肖浩回答的时候，眼睛一直盯着老板手里的米粉，口水都快流出来了。
“农民的老茧在手心，而你手心手背都有茧子，只有习武的人才会出现这种情况。而且你比老农民的老茧还厚，走路的步伐特别稳健，可以肯定你在这上面没少下功夫。”
老板把米粉端到肖浩面前，顺势坐到他身边，望着眼前的湄公河，继续说道：“这里的贫富差距太大了，有钱的人都住在金枝和万兴区，东城区看似人多，可是有消费能力的人寥寥无几，一般店铺都是靠薄利维持生计，根本雇不起人，你想生存下来，除了我说的那几种地方，你很难找到工作。”
肖浩与老板的聊天中，加深了对边水的了解。
东城区本地的正经商铺，因为排外的原因，即便招工也不会招收外来人。本地人这么排外，主要是地方武装的蛊惑。
在这些地方武装的眼中，利益高于一切，人性对他们而言，根本无足轻重，可以随意践踏，毒品是他们的暴利之源。
可是控制的地域面积就这么大，产量有限，为了利益最大化，他们要求当地人放弃农作物，专门种植罂粟，然后用很低廉的价格从农户手里收购，加工贩卖到世界各地。
以往，农户种植粮食，除了上交一部分，剩下的还能勉强维持一家人的温饱。另外在种些瓜果蔬菜，加上丛林中获取一些大自然的馈赠，换些油盐酱醋，日子虽不富裕，却也过得去。
自从这片地域被地方武装占领以后，农户看似到手的钱比种植农作物多了一些，可粮食价格却因成本的增加而飞涨，生活反而更加艰难。
地方武装无视底层人的死活，一面与外来人勾搭在一起，从事见不得人的勾当，一面故意挑起本地人对外来人的敌意，是为了防止边水人和外来人私下交易。
同时还规定，当地人不准沾染毒品，一经发现直接枪毙。这项规定不是良心发现，希望善待管辖内的普通老百姓。而是因为产量本身就有限，如果这些种植的农户自己吸食，会直接损害到他们的利益。
而外来这里做生意的人，为了自身利益，招工也只会招收本地人，不但人力成本低，遇上与不懂华语的本地人做生意，招来的人还能免费兼职当翻译。
肖浩在倾听老板介绍边水的状况时，一大碗米粉已囫囵吞进了胃里，只算是勉强垫了一下，腹中依旧空空，仿佛刚才吃下的不过是空气。
老板见他狼吞虎咽的模样，便知他尚未吃饱，起身欲再煮一碗。肖浩念及自己是赊账，便婉拒了老板的好意。
告别前，彼此做了自我介绍。
老板叫猜旺，曾经当过兵，不想助纣为虐替地方武装卖命，自虐打残了左腿，退伍来到边水，开了这家米粉摊，不知不觉已经开了十余年。
他很勤快，每天早出晚归，可是没有做美食的天分，生意一直不温不火，很少有外来人光顾，本地人消费，一碗米粉的利益很少，至今只能混过温饱，35岁还是光棍一条。
肖浩离开猜旺，想到在那些店铺里很难找到机会，不想再浪费时间，直接来到东城区的市场，想到自己有的是力气，扛包下蛮力应该能养活自己。
东城市场，就是边水底层人生活环境的缩影，脏乱差是这里的标志。
市场的场地倒是十分宽阔，但是只有零零星星几间竹片搭建的茅草房，中央的空地上，是摆地摊的农民或小贩。
市场里遍地是家禽家畜的粪便或烂菜叶子，腐肉的酸臭、蔬菜发酵的馊味以及动物排泄物的臊气，散发着令人作呕的刺鼻恶臭。