他先走进一家看起来还算正经的杂货铺，店主是个中年男人，正懒洋洋躺在店门口的摇椅上抽烟。
肖浩上前问道：“老板，请问你这儿需要人手吗？”
店主抬眼瞥了他一眼，吐出一口烟圈，冷冷道：“不需要，我自己都吃不饱饭，哪还有钱雇人。”
肖浩没有放弃，继续说道：“我有把子力气，什么脏活累活都能干，只要管饭，少给点工钱都可以。”
店主不耐烦地挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“走吧走吧，别在这儿耽误我生意。你们外地人来这儿，没几个安好心的。”
肖浩无奈地离开杂货铺，继续沿街询问，接下来的几家店铺，情况也大同小异。要么是冷眼相待，要么是直接拒绝，有些店主甚至连话都不愿意多说一句。他心里渐渐涌起一股沉重的失落感。
偶尔有一两家店铺原本还愿意听他多说几句，但听说他是外地人，立刻变了脸色，毫不犹豫地将他赶了出去。
临近中午，肖浩来到一家饭馆门口，深吸了一口气，推开门走了进去。
饭馆里只有零星几个客人，老板是个胖乎乎的中年妇女，正坐在柜台里面嗑瓜子。
肖浩走上前，尽量让自己的语气显得诚恳：“老板娘，请问这儿需要人手吗？我可以洗碗、端菜，什么活都能干。”
老板娘抬眼看了一眼他的穿着，皱了皱眉道：“外地人？”
肖浩点点头：“是，刚来边水不久，想找份工作。”
老板娘摇了摇头，语气里带着几分不屑：“外地人跑到这里来找工作，你骗鬼吧。再说，我这小店养不起闲人，你还是去别处看看。”
肖浩还想争取一下，老板娘已经偏过头去继续嗑瓜子，显然不想再搭理他。
他只得默默退出饭馆，站在门口，感觉到一种前所未有的孤独和无助。抬头看了看灰蒙蒙的天空，心里暗暗告诫自己：已经来到这里，就没有任何退路，必须坚持下去。
逛完黄角垭街道，他又走进那些阴森的小巷。
白天，小巷里除了赌档、烟馆，就是挂红灯笼的小店，难见几家正经的商铺开门。
肖浩在狭窄的巷子里穿梭，脚步从最初的满怀期待渐渐变得沉重拖沓，最终是满心失望，无奈地再次折返黄桷垭，已是下午时段。
徒步了大半天，他不但饥肠辘辘，而且口干舌燥。近在眼前就是湄公河，可是河水十分浑浊，根本无法饮用。
他舔了舔干裂的嘴唇，准备找个溪流解解渴，路过前两天吃饭的米粉摊。
店老板热情地招呼道：“小伙子，今天还吃米粉吗？”
米粉摊是由锈迹斑斑的钢架和褪色的铁皮拼凑焊接而成，显得简陋而陈旧。
一大盆泡好的米粉暴露在外，河风裹挟着灰尘，悄无声息地洒落在洁白的米粉上。