袁耀今年满打满算才二十二岁，刚刚与孙郡主成亲。这对新婚夫妻成亲后，未曾享受过一天安逸生活，在北固山、京口向亲戚朋友摆完答谢宴，以新婚夫妻的身份在各家族间走动一番后，便主动扛起责任，奔赴合肥战场。
要说他们在合肥战场上的成绩，确实乏善可陈，既没能突破合肥防线，也没能守住合肥城。孙权觉得，这对年轻夫妻就当是来历练一番。不然，若是回到京口，孙权还得给袁耀安排一个县令的职务，孙小妹也得跟着袁耀前往地方任职。
不过，孙小妹却对眼前挑战很有兴趣。孙小妹与袁耀虽已成婚，但他们都是身负军务的小将领，各自有自己的营帐和驻守防线，夫妻二人不能时刻相伴、日日相守。
孙权在合肥一线安排的军事将领中，没有像周瑜那样，凭借资历和战绩就能成为统帅，让众人信服、听其号令的人。如今，所有将领都听从孙权指挥，各自负责防御，相互支持。
孙小妹对袁耀说：“如今合肥战事吃紧，军中正缺将领，二哥为此忧心忡忡。我虽才疏学浅，又是女儿身，但既已投身军旅，何不奋力一搏，争取成为主帅。”
孙小妹再三向袁耀解释，她想争取主帅之位，并非因为孙权是她二哥，想走裙带关系，而是要凭借自身实力去竞争。
孙小妹问她夫君：“你既然知晓此事，是要与我竞争，还是做我的左膀右臂，助我上位？”袁耀与孙小妹新婚不久，还没来得及享受儿女情长，此刻新婚夫人便向他发出挑战。袁耀心里既想支持俏皮的夫人，又渴望成就一番自己的事业。
袁耀早已想明白，身为男子，就要成为像姐夫孙权这样的人，进能与各路枭雄逐鹿天下，退能庇护妻儿老小、老母寡嫂，在这乱世之中，拥有这样顶天立地的胸怀与气度，才是真正的男子汉。他的妻子虽是热情奔放、活泼开朗的小郡主，但毕竟是个女子，一个女子都有如此抱负，他袁耀作为发誓要为家族争光、为身边女子遮风挡雨的男子汉，又怎能落后？
于是，接下来的某天，袁耀主动向孙权请缨：“曹操大举兴兵来犯，麾下猛将如云，水陆并进，来势汹汹。袁耀虽不才，恳请将军赐予我率领诸位将领的权力与指挥调度之权，我愿为将军赴汤蹈火，死而后已。”
袁耀刚开口说了几句话，孙权便完全明白了他的心意。袁耀年纪虽轻，却敢于挺身而出，主动挑起与曹操对抗的重担，这份气概绝非一般出声的年轻人所能拥有。
孙权接纳了袁耀的这份心意，至于事情能否成功，孙权并不要求袁耀肝脑涂地、以死相报。毕竟袁耀如今既是他的小舅子，又是他的妹夫，若袁耀有个三长两短，孙权实在不知该如何向家中的两个女人交代。
面对袁耀和孙小妹夫妻二人前后纷纷毛遂自荐，孙权反复思索。
回想起赤壁大战时，孙权一心对抗曹操、做重大决策，却忽略了江东内部诸位将领之间的矛盾。这些将领之中，有老将，有新兵；有的资历深厚，有的勇猛过人；有的从敌营归降而来，有的从底层艰苦提拔而起，形形色色。众人能听从他孙权的号召，心往一处想，已实属不易。
但若还需孙权指派一个统领，再听从这个统领的指挥，可谁又不想成为那个统领呢？