在吕蒙建言之下，周瑜留凌统镇守后方，亲率大军驰援夷陵。
夷陵城下，周瑜率兵大破曹军，使得曹军伤亡过半，只得趁夜遁逃。
江东由于地理环境所致，部队中向来缺少战马。吕蒙预料曹军必然慌忙撤退，又心生一计。他在对方溃逃的半路上设置障碍，以木柴阻塞险径，致使曹军骑兵无法跨马顺利通过。
曹军实在被逼无奈，只能丢掉马匹保命。江东兵则顺手收获战马数百余匹。
周瑜更是身先士卒，率兵追击截杀。经此一役，江东兵士气大振，又拿下了稳固的夷陵一地作为桥头堡呼应江陵，终是打破了江陵之战数月以来僵持不下的困局，扭转了艰苦鏖战的局面。
后几日周瑜休整兵马，考虑趁势直接渡江威逼江陵。
与此同时，周瑜收到孙权来信。信中，孙权既关切江陵战事，亦有所嘱托。
孙权作为年轻主公，一向视周瑜如兄长，敬重有加，对其建言多有听从，甚少提出要求。此次孙权在信中叮嘱周瑜，切不可一味强攻。
周瑜手持书信，一时难以领会：“上阵御敌，若不经浴血奋战、拼死相搏，又怎能轻易取胜？”主公孙权也是打仗之人，如何不懂这道理？
而与信一同送达的，还有镇江老辕所着之书《周郎》。
平日里，无论是在京口还是军中，周瑜绝不会主动翻阅镇江老辕的书籍，即便此前其所着之《死对头们》书颇为精彩，令周瑜对镇江老辕的才学刮目相看。
“主公此举是何意？”
周瑜手托这本以“周郎”为名的书，心中疑惑。他身为带兵打仗的将领，主公孙权却送来一本闲书，难不成是想让他睡前消遣翻阅？
再说，他可不是吕蒙，还需孙权督促提点看书学习。周瑜当时家境颇好，幼年时得过极好的文化教育。
然而，周瑜心中自有忠诚。当年自跟随孙策麾下，周瑜便决心为这位挚友忠心效力、奋战一生。即便孙策故去，将年少的孙权托付于他，周瑜亦从此将一腔忠诚尽数奉献给孙权。
周瑜之于孙权，之于江东政权，早已决定鞠躬尽瘁死而后已。他的任务，不仅是统领江东水兵，辅佐孙权西征黄祖，充当先锋；也不止是在赤壁之战中，将曹操拒于长江北岸。
在周瑜心中，对江东未来的版图有着清晰构想。
鲁肃身为谋略家，寥寥数语便能勾勒出江东未来的规划蓝图。
而周瑜作为实干家，则需带领麾下将士，一城一郡、逐步拓展，乃至图谋一州之地。
如今荆州局势微妙，曹操刚败，正是良机。若周瑜此时不趁机攻克江陵，将南郡纳入江东版图，更待何时？
“单说刘备与诸葛亮等人。曹操刚败退时，刘备曾与我军一同追击曹军。可双方于江陵苦战数月，局势不明朗之际，刘备已从此战事中脱身。”
彼时，刘备向许都朝廷上表，奏请册封刘表长子刘琦为荆州牧。父死子继，刘琦确是荆州牧的合适人选，刘备这一招巧妙至极，赢得荆州士人赞誉。
周瑜一直视刘备势力为江东的巨大威胁，如今刘备势力渐成气候，周瑜更觉必须拿下南郡，否则江东将在荆州失去话语权。
那刘备依诸葛亮之计，不再与周瑜在江陵僵持。
诸葛亮向刘备进言：“曹操已被我们击退，若此刻深陷江陵之战，即便打下南郡，难道要与周瑜平分？”