起初曹操本打算写挑战信，约孙权一决高下。但基于夺取荆州之经验，曹操临时改变策略。他以为像孙权这样年轻气盛之人，收到战书后定会激起斗志，即便实力悬殊也会应战。而打仗无论胜负，都会损耗双方实力，区别只在于杀敌一千自损八百，还是杀敌八百自损两千。
于是曹操改变思路，为孙权写去一封看似和善、实则循循善诱之书信，向孙权表明当下局势，暗示与他作对的都没有好下场。他料想孙权纵然不惧，但孙权身边智囊团定会反复权衡利弊帮孙权做决定。到时候，即便孙权想战，身边老臣们若不想打，孙权也无可奈何。
这便是曹操精于算计之处，他既能办大事，更懂得把握时机，如同烹饪小虾米儿时把握火候一般。
孙权将曹操来信交给周瑜。周瑜看过，只淡淡说了四个字：“劝降而已。”周瑜认为曹操这做法实在不高明，也不精明。他周瑜这两年一直苦心操练水军，多少个日夜未曾归家，独留小乔在家守候，难道就是为了让江东轻易投降曹操？这绝对不行，周瑜第一个不答应。
孙权说：“老曹还想着坐收荆州那样好事。”
实际上曹操只是得到刘琮手中人马和地盘，整个荆州并未完全落入其手，还有一部分在刘琦和孙权手中。
曹操固然狡猾，擅长虚张声势、恫吓对手。可惜这次的对手不再是袁术、袁绍那样外强中干之辈，也不是吕布那样无义莽夫，更不是刘表那样垂垂老矣之人。曹操这回对手是孙权，这个十八岁便从哥哥手中接过重担，坚决守护着孙家一众女眷，包括母亲、妹妹、侄儿侄女的年轻主公。曹操小瞧了这个年轻对手。
实际上就算此次孙权不将周瑜召回，周瑜也会找机会与孙权再次面谈。
孙权这些年对待周瑜宛如对待亲大哥一般。每逢大事必定与其商议，虚心听取其意见；在生活上，对周家人更是关怀备至，里里外外给足面子。固然这其中有当年孙策临终时将重任托付给周瑜，孙家对周瑜的感恩之情。但抛开这些，孙权作为主公，与周瑜的君臣相得，也让周瑜这些年施展抱负极为畅快。
周瑜自认是孙权和孙策两兄弟，给了他施展才华之广阔天地。其实周瑜之付出也很深情。周瑜出身名门世家，堂祖父周景、堂叔周忠都曾官至汉朝太尉，父亲周异曾任洛阳令。孙策与周瑜同岁，当年皆是心怀壮志的热血少年，二人志趣相投，情谊深厚。孙坚去世后，孙策尚年幼拮据，与寡母、幼弟、妹生活在舒县，是周瑜让出家中一部分住宅，还时常以财力相助。后来孙策率军至历阳，准备东渡长江却遇困难，又是周瑜率兵相迎，还带去船粮兵器，给予大力支持。孙权继承大业时年纪尚轻，仅据有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵数郡，偏远险要之地尚未完全归附。天下英雄豪杰散于各州郡，与孙权尚未建立起稳固的君臣关系。是周瑜坚定地认定孙权能成就大业，全心拥戴，不仅从外地带兵前来奔丧，还留在孙权身边坐镇，担任重要军职。
近年来国家局势风云变幻，周瑜再度带兵奔赴江东要塞之地，驻军练兵。
周瑜对孙家兄弟一片赤诚，对动荡时局以及朝廷乱象也早已洞悉根本。他与鲁肃相交甚深，且从不惺惺作态“吾等一腔热血与才能，定要匡扶汉室，报效国家”吸人眼球。周瑜一家从当年繁华热烈却也腐朽至极的洛阳走出，历经国家政权动荡、官员腐败、群雄逐鹿、诸侯割据、豪强并起、相互吞并的乱世，周瑜深知这样一个时代英雄辈出，也急需有大魄力英主来稳定局势、拯救苍生，但复兴汉室已绝无可能，汉室根基早已腐烂不堪。
周瑜有时也感叹自己生不逢时，以自己的品行、气度、才能和忠心，若在和平年代，何愁不能成为名留青史的治世能臣、贤相之才？但周瑜毕竟是周瑜，面对家国命运如此，他深知这既是国家的不幸，也是百姓的不幸。而他所能做的，便是效力江东，辅佐孙权，安定一方百姓，这已是他的功德所在。
鲁肃当年常说：“江东之地其实大有可为，先三分天下，再观成败，进而拿下益州，北上定夺乾坤。”鲁肃规划的蓝图，比周瑜更具政治野心。他们都是响当当的英雄豪杰，令孙权深感佩服。不过即便有如此高瞻远瞩的方略指导，孙权依然一步一个脚印，从不奢望一口吃成个胖子。
若是孙策在世，想必早已满腔雄心壮志付诸行动：“行，诸位高见。走，我们这就打到西边去。先取荆州，再攻冀州，然后以冀州为根基北上汉中，拿下长安。而后，两路并进，一路从长安向东攻打洛阳、许都，江东再派一路从庐江攻打寿春，拿下扬州、徐州、青州等地。如此一来，曹操不就如同瓮中之鳖，插翅难逃了吗？天子迟早得我们手里，四方听我们号令。”但孙策已逝，这终究只能是假设。
如今孙权主事，当下不是江东攻打曹操，而是曹操要来攻打江东，打之前还写信来劝降！
周瑜态度十分明确，就一个字：打。
鲁肃做法也很清晰：你们尽管全力作战，我去开展外交，拉拢盟友，寻求赞助。
孙权觉得时机已到，是时候见见那位自比管仲、乐毅的诸葛先生了。
周瑜问：“哪位诸葛先生？”
鲁肃便向周瑜解释，这位诸葛先生是江东诸葛瑾先生的亲弟弟，如今追随荆州的刘备。刘备眼下处境危急，是他鲁肃擅自做主，请刘备暂居鄂县。
这些周瑜是知道的。不过，对于这位诸葛先生亲自来江东与孙将军面谈一事，周瑜十分好奇。历来弱国无外交！荆州刘备处于弱势，诸葛亮自告奋勇来搞外交，能拿出什么筹码？周瑜已然做好准备心中打定主意，无论眼前有多少艰难险阻都要勇往直前，从不指望过老天突然降下得力助手与他分担。
彼时，袁绮绮正于自己营帐中潜心写书，侍女与她说：“鲁子敬先生带回来一位诸葛先生，周都督也回来了！”