丈夫曹丕随父出征在外，甄宓于漫漫长夜中倍感清闲。最近她辗转购得镇江老辕新书《大哥》。由于之前所看《洛神记》，甄宓对这位写书先生稍有印象，其文笔细腻婉转，笔下故事虽凄婉哀伤，却不失隽永与深刻。
闲来无事将那本《大哥》看过不下两遍，甄宓又不禁忆起《洛神记》里那对怨偶，心中满是感慨，幽幽叹道：“这镇江老辕究竟是何方人物？为何他笔下世间有情人似乎总难成眷属？晁公子与贾小姐最终分道扬镳夫妻情分不再，贾小姐更是香消玉殒落得那般凄惨下场，这样之故事已足够令人心痛。如今又有这册《大哥》！书中大哥既能礼贤下士，又能屡败屡战，还深切体恤百姓疾苦，如此宽厚之人，对自己夫人想来也该是极好的。即便李夫人性情刚猛，且背后有父兄撑腰，可既结为夫妻，那便是‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’之缘分，怎能说散就散？依我揣测，这镇江老辕恐怕是个婚姻不如意之中年男子。想必是他年少时错失过如花美眷，又被命运之跌宕流离所迫，才会写出这样消极故事。他的书总是开篇热烈，如繁花似锦，结局却令人唏嘘落泪。唉，罢罢，我还是将这书收起不再看。若是夫君知道我为这样闲书耗费心神，定会笑话我。”
甄宓如今身处福泽深厚之家，公公曹操权倾朝野，对她十分欣赏与宠爱；丈夫曹丕与她举案齐眉，相敬如宾；膝下还育有一子一女，儿子曹叡尤为得公公曹操之喜爱培养。对甄宓而言，她还有什么不满足？她这辈子所经历最大磨难，便是当年邺城被攻破时，她留守家中对未来命运的惶恐与不安。但事实证明她无需惧怕，虽离开了袁家，却进入了曹家，一个更为富贵、权势滔天且安稳的家族。
于甄宓而言，她唯有更加恪守本分，悉心侍奉公婆，精心抚育子女，常伴丈夫身侧，安稳度过此生。甄宓这一生其实并非一帆风顺，可她确实心思单纯，并无过多机心。她人生路上每一个重要抉择，都并非主动为之。在曹丕身边这些年，曹丕将心思隐藏得极好，甄宓并未完全看穿其背后缘由，只是略略知晓丈夫志向：
大哥曹昂英年早逝，聪慧过人弟弟曹冲也因病离世，在诸多公子之中，唯有曹丕和曹植兄弟俩最有能力争夺世子之位。曹丕性格沉稳内敛，与自由率性的曹植截然不同，兄弟二人各有优势，也都各有被父亲曹操喜爱之处。这些年曹丕心中一直暗自较劲，一心要将弟弟曹植比下去。
在这件事上，甄宓曾小心翼翼地规劝丈夫：“都是兄弟骨肉，本应相亲相爱……”话还未说完，便被曹丕打断。“我与三弟一母所生，自然是兄弟情深相亲相爱。”曹丕怎会让身旁女子戳破他内心深处那最隐秘较量？在妻子甄宓面前，他心底秘密绝不能袒露分毫。他和曹植今生是兄弟，血浓于水亲情永远割舍不断，他们都是父亲曹操膝下好儿子——这就是曹丕的表现。
此时曹丕远在荆州，白天刚被父亲曹操以“会不会赶牛耕田”这一问题问得一头雾水，夜里躺在床上还在反复思索父亲这个问题背后深意。
而曹植洒脱随性早忘却那回事，他也得到镇江老辕最近新书《大哥》，正挑灯夜读。几案上摆放着一壶酒，他看几页书便酌半壶酒，好不快活自在。“这镇江老辕也着实有些高傲！”他堂堂曹家三公子，虽说并非天下最为显赫之名门贵胄，却也是有头有脸的人物。他亲笔写信给镇江老辕交流创作心得，可对方竟然没有回信！“若说这写书人忙得不可开交，无暇回信倒也罢，可他明明有时间创作新书。瞧这《大哥》气势恢宏，场面铺陈得恣肆磅礴，描绘儿女情长之处又尽显婉转哀怨，实乃妙绝。”
曹植熬夜将书读完，心中感触颇深，管不得其它，随即又给镇江老辕写信：“镇江老辕亲启！近日拜读大作《大哥》，内心颇多感慨。书中大哥这一人物形象丰富立体，既似凭空杜撰，又仿若就在身边。敢问老辕，如此绝妙写书灵感从何而来？”
曹植本想洋洋洒洒给镇江老辕写上三千到一万字，将心中所思所想尽情倾诉，但还是稍微克制了笔下激情。他父亲向来消息灵通，若是让父亲知晓他给江东一个写书先生写万字长信，父亲怕是会一气之下把他送到江东去给孙权做幕僚。于是曹植颇为收敛，只写一封短短几十字书信，天一亮就派手下人火速送往江东：“务必让这封信，沿着来路交到镇江老辕手上。”
曹操前一天经过一番对比，惊觉自己精心培养一众儿子，与在风雨中成长起来那江东孙家小子相比，仍有差距。夜里好不容易调整好心情睡三个时辰，一大早又要与谋士们商议趁着刘表病重、命悬一线，以及刘表两个儿子之间不和之绝佳时机，将荆州大片土地收入囊中，就在这时曹操听闻一件小事：他那才华横溢三儿子，不仅半夜点灯看闲书，关键还一大早急急忙忙地给远在江东一位写书先生寄去一封信。
曹操只觉脑袋上青筋突突直跳，疼得厉害。难道自己呕心沥血培养出来的儿子，只能成为性情洒脱文学家，而无法成为气吞山河、改朝换代的政治人物？“哎！老三虽年纪尚轻，却也十七八岁了，已然到该娶妻年纪。”是不是换个人来管他，会好些？
说起娶妻，曹操好歹帮二儿子曹丕成就一桩美满姻缘，娶了甄宓为曹丕改良后代基因。想到这儿，曹操心里又忍不住比较起来：“孙权那小子，优点自不必说，孙权母亲为他娶的媳妇是袁术家小女儿。”曹操此前就知道此事，据说这袁术小女儿品貌出众，德行俱佳，把孙权家事打理得井井有条。曹操甚至不敢想象，等孙权有了子女，那孩子们又出落得怎样出色模样！简言之，孙权家下一代还未出生，却似乎早已赢在起跑线上。
曹操一大早便憋下一肚子气，可还得为自己前程拼搏，为家里这几个儿子挣下更多家产和地盘。