兰卓来之前去了一趟正殿。
正殿外，沿阶立着两排宫婢，宫婢们身上的裙衫以杏黄色的妆花缎制成，散阔领，坦露出大片蜜色的胸脯。
殿内隐隐传来羹匙磕碰声和微不可闻的行止响动。
男人坐于桌边，一手端着碗，轻轻搅动着调羹，就那么有一下无一下地搅着，眼睛直直看着某一个地方，不知在想什么。
男人的身后立着几个锦衣华服的美艳宫婢，款段玲珑。
大宫婢木雅偷觑了男人一眼，他的面前是精心布好的菜馔，动也未动。
兰卓躬身进来，走到厅前，朝上行礼。
“王，奴婢有事禀报。”
呼延吉放下手里的碗，点点头，木雅会意，招了招手，领着一众宫婢、侍奴退下。
“何事？”呼延吉问道。
“梁女延误了饭点，在值房后用饭，同她一道当值的另几个宫婢，有意难为她，还……”
“还什么？”
“还砸了她的饭碗。”
刚才。兰卓先前得了王的嘱咐，有关梁女的动向，不论大小，事无巨细向他回禀。
就是东殿的朵夫人，大王也只是交代宫侍们，夫人身体有恙时，报知他。
“不若……老奴前去，借此机会敲打敲打另几个宫婢，杀鸡儆猴，以后也无人敢欺负于她。”
“不必。”呼延吉把身子往后一靠，两条臂膀搭于椅扶上，双手叉握在身前，“照着规矩办，该当如何便如何，岂能由着她来，得让她吃吃教训。”
既是王令，兰卓应下，就要退出，却又被上头那位叫住。
呼延吉看了一眼桌上没动过的菜馔：“本王今日没甚胃口，吃不下这些东西，装起来，赏给
兰卓先是一怔，转瞬明白过来，连连应下……
……
江念回到后湖，蹲在青石阶前，指尖拂过砖缝里新冒的绿芽，掌心火辣辣地疼。方才那三十板子抽得手心疼肿，稍一蜷指如同捏着团炭火。
她将裙裾掖在腰间，露出半截碧色衬裤，裤脚沾着泥点子。
刚才兰卓问她清扫哪一片，她回说后湖，兰卓没说其他的，只点了点头，今日，她若不将后湖清出个样子来，又是一条罪名兜头扣下。
后湖的残荷在温风里打着旋儿，柳条扫帚歪在太湖石旁，活像被抽了筋骨的青衣水袖。
浅草丛中，一双翘头平底绣鞋，齐整整并着，旁边散着一件枣红色衣衫，而在它们的不远处，女子赤着脚，宽大的裤管挽至膝上，脚踏在草丛与湖泥的界边，手拿一长耙，够着湖泥里的枯枝败叶。
江念抬起手，用腕子蹭了蹭额汗，擦不尽兴，又用脑袋去够肩膀，把鬓间细小的碎发蹭到一边，攒在一处。
待将湖边清理得差不多时，苍青的暮色已爬上灰白岩的宫墙。
“当心摔成个泥菩萨。”一个声音响起。