他们所处之地属邕南七镇，虽为大梁之境，因边界战乱，几年动荡，渐已脱控，城中官廨形同虚设，最近几年，夷越势强，城中梁人和越人混杂而居，倒也相安。
一行人并未走太久，先是纵马进入镇里，停在一家酒楼前。
酒楼的伙计迎了出来，一见来人扮相，态度更客气了三分，他们虽为大梁人，可也知邕南这一片几被夷越所掌。
一楼厅堂坐了许多人，有大梁人，亦有夷越人，还有其他边陲小国之民，此时全停下谈论，看向大堂门。
这群人一进来，周边浓煞的血气掩都掩不住，当头一人，身形匀健高大，一头微鬈栗色长发披于身后，一手执马鞭，一手伏着一物，那东西用厚大的皮毛裹挟着，搭在男人的肩头。
待人近了，才看清，男人肩头扛的是一个人，一个不知是死是活的乌糟女人。
众人不敢多看，这些人不是他们能沾惹的，于是不约而同地收回眼，扭转身子，佯装出若无其事的样子，继续吃菜、喝酒，直到这群人上了二楼，大厅才慢慢恢复先前的嘈杂热闹。
像是被解冻了一般。
江念滚落到柔软的床榻之上，接着听到门扇开阖、关闭的声响，门外传来低低的说话声儿，然后是靴履飒沓离去的声音。
待那声音远去，她才慢慢撑起身，打量了一眼周围，这房间烧得有地炉子，还算暖和，烘暖中，脸上、身上结的疮又开始痛痒难耐。
她赤着脚，下床，立于地面，两只脚相互蹭了蹭，一双脚像发酵的馒头，脚指头一个挨挤着一个，像极了个头不一的难兄难弟，有福同享，有难同当。
女人在屋内扫视一圈，仍有些恍惚不真实，前一刻，还手戴镣铐，为了一块干馍争抢，这会儿却出现在温暖的厢房内，救她的人竟然是呼延吉。
她以为他会杀她，最后，他到底是没下手。
不知阿弟如今怎样了，抄家之时，他正在外游历，希望他不要回京都，不要回京都……
思绪间，房门敲响。
“客人，小的来送热水。”
江念揉了揉眼角，坐回床沿，隔着屏风，出声道：“进来。”
店伙计指着身后提水的几人，来去几趟，将沐房的木桶备满热水，待人退去，她才慢慢从屏风后出来，桌上整齐叠放着一套干净的女装。
江念走到桌边，轻轻抚上棉柔的衣衫，只是普通的常服，对现在她来说已经是奢侈。
她拿着衣衫走到沐间，不大不小的隔间内被一篷又一篷的热雾团障着。
女人脱了已经看不出颜色的烂布衣，衣衫下的皮肉青一块紫一块，还有鲜红的疙瘩，她踏进浴桶，略烫的水温浸润着疲瘦如柴的身子，喉咙间发出一声舒叹。
慢慢的，她将整个人浸入水中，乌黑的发丝浮荡开。
盥洗毕，江念穿戴好衣衫，拿了一条毛巾，一边绞着发，一边走到圆桌边坐下，无意间，眼睛落到一面铜镜上，想了想，将手里的毛巾放下，迟疑地走到妆台前。
她知道自己的这张脸一定是毁了，不能看了，这正是她想要的结果，她也做好了准备，可当她看到镜中的容颜时，一时竟有些认不出镜中人。
如今的她二十有五，对女子来说，这个年岁不算年轻，此时脸上没了脏污，热浴熏红的两颊上布着细密的划痕，还有老痂。