通往三层阁楼的路。
江枫注意到整间庭院都已经清空，大多数修士貌似已经离开。黄衣女子将江枫带到那名曰“知秋”的阁楼，旋即离开，很快，阁楼里陆续来了几个人，有老有少，大多目光阴鹫，看上去很不好惹。
八个人相对无话，从前也不认识，就各自找合适的位置坐下，有沏好的茶，但谁也没有动，直到再次传来上楼的仄仄声。
来者是一位贵公子模样打扮的中年人，面色白皙，但并非小白脸那种虚弱阴柔，也不油腻，举手投足间透着上位者的气息，此人的修为扎实，筑基四五重的样子。他的身后正是此前引路的黄衣女子，以及两位练气层次的跟班。
“我就是公孙长虹。”贵公子直接在主位坐下，伸手示意众人也各自安坐，他左右看了看，继续说道，
“长话短说，我请大家来的目的，想必诸位早就知道，城主大位，我势在必得。但之所以留诸位在此，是有一件私事想要让大家去办，奖励还算丰厚，十枚二阶灵石。”
灵石？为什么是灵石而不是金币？江枫暗自警觉。
“诸位有一个共同点，”公孙长虹道，“都是妖修，我没别的意思，主要是这件事，我族修士不适合。”
下首一众妖修均露出疑惑的眼神，众人之前都带着晶石手环，除非法相特殊，否则也无法侦知他人的身份，看起来这手环获得之时，已经被有心人锁定了身份。
既然如此，作为砧板上的肉，暂时只能任人宰割，走是不现实的，昨夜的考验已是前车之鉴。如果说让自己一众妖修去办一件私事，那剩余的三十人，还有昨夜出现的两位筑基，又去做什么了呢，以自己对争位的理解，多半是去同小公子的白沙帮一较高下了吧。
…………
城主府后院，一位衣着华美的妇人正坐在凉亭之上，享受午后时光。侍女早已屏退，在她身后仅有两名同样衣着华美的男子。
“母亲，都已经准备好了，我的人已经全部派到城外白望坡，约好了在那里决一胜负。”其中一位年纪稍小的男子说道。
“千万不能马虎，”那妇人道，“白沙帮的长老，都可靠么？”
“放心，我已经许了很多好处给他们。而且他们本身就是赞同二哥当城主的，摇摆不定的，我已经扣留了他们的家人，不过我这资金缺口很大，不知道母亲大人是否可以…….”
“事情办的不错，不过我这里也没有余钱，有大事要办。另外，我已经让你二哥，找了左擒虎、左擒豹兄弟二人过来压阵。”
“什么，二哥你怎么没和我说？”男子望向身后的年长男子，显然母亲拒绝了他的资金要求，以及不信任的态度，甚至二哥的隐瞒，都让他很生气。
“四弟，”那年长男子道，“是母亲不让我说的，这两个人虽然嗜杀如命，但战力颇强，散修中能达到金丹实力，并且愿意为我们所用的并不多。虽然请金丹修士不符合规矩，但昨晚是大哥先坏了规矩，找了赵如意过来，你金沙帮的长老李大奎被杀了吧？怎么样，我和你说过，别派卧底过去，吃亏了吧？”
“哼，”男子扭过头去，心有不甘，李大奎是他的死忠，帮内都暗中叫他李大狗，可见忠心。死了自然可惜，而且为了安抚李大奎的手下和家人，还要花费好大一笔费用。
“别吵了，都是亲兄弟，牺牲个外人，有什么好可惜的。这点你那贱种大哥就聪明得多，找了一堆没有手尾的散修，死了也不用赔钱。”
妇人发话了，“左擒虎兄弟二人是我让你二哥去找的，一是怕那贱种找金丹修士过来，你们应付不了；另一个也是怕你的白沙帮长老脚踏两只船，下不了杀手。长秀，别藏着了，把信给你弟弟看看。”
一打原本朱漆密封的信扔在靛青石桌上，年少男子仿佛有些不信，逐一打开，发现都是白沙帮长老的笔迹，虽然没有具名，也没有漏出写给谁的痕迹，但从信的内容来看，明显是一堆投诚信，心中顿时怒火中烧，起身就要出去，却被拉住了。
“长秀，劝劝你弟弟，你们赶紧过去，亲自盯着点。倘若那贱种当缩头乌龟，左擒虎兄弟二人也不要出面，这两人杀气太重，恐坏了我们大事。即使他出现了，也别弄死他，否则公孙盛那两个老家伙那，咱们没法交代。”
一刻钟之后。
妇人屏退左右，独自进了清平阁，正是夫妇二人起居的地方，公孙贺字清平，即为此阁名号的由来。作为正统的城主夫人，新城主确认之前的掌权者——这是受宗法保护的，只是不会超过一个月——在公孙贺身陨道消之后，不少人都对自己这位城主夫人投来异样的眼光，为此，她干脆深居简出，很少离开这个院子，包括拒绝了很多公孙贺生前好友的探访要求，快速而低调的将公孙贺埋藏在公孙家族墓地，并且婉拒了许多人前去祭奠。
这不是没有原因的。
从衣袖中拿出一枚深红色的宝珠，宝珠四周嵌着四枚二阶火系灵石，灵石上黯淡的颜色说明，其中的灵力已经消耗过半，好在这东西还能用。
宝珠上泛起波纹样的涟漪，她这才确认附近没有人，作为一个无法修炼的凡人，这是她初嫁给公孙贺时，讨来的礼物——燃灵宝珠，只要周围半里内有修士的灵力波动，宝珠上的涟漪，就会扭曲拉伸，提示有危险存在。
城主宝座后面的密室，她用尽全身力气，揭开一块厚重的石板，又按下开关，密室中响起咔嚓嚓的机关声，直到角落中另一处狭小的暗门打开，她拿出一颗夜明珠，撩起裙摆，进了黑魆魆的楼梯间。
粗重的镇魂铁链，憔悴的灰白面容，污血的呛人味道，在幽暗楼梯的尽头，油布包裹的火把映照下，囚禁着一位体型瘦削的修士，金黄的丝质长袍早已碎裂，夹杂斑驳的血块，头发散乱不堪，就连靴子也丢了。
被囚禁修士的胸前，插着七根入骨的摄魂钉，斑驳的血迹，似乎从未凝固，随着一阵剧烈的咳嗽声，那摄魂钉上涌起紫黑色的光华，带动孱弱的身躯随之一震，似乎在忍受非人的痛苦。