无数支燃烧着的细蜡烛，以它们微小的烛焰释放出巨大的光亮，将宏伟的圣奥古斯丁大教堂的圆形圣堂照得仿若白昼。往日隐藏于暗影中的无面神明像此时显露出了其威严的仪态。
教宗身着圣白法衣，披洁白的羊毛披肩，手握金色小罐肃穆地立于无面神明像下。一身红色法衣，头戴枢机冠冕的枢机主教们分列于神明像的两侧，神色严峻。更多的主教、司铎以及修士则围绕着圣堂中心的衣冠冢安静站立。
熙德跪在神明像下，教宗陛下的面前，其身旁皆为与他一样穿着灰白羊毛长袍的修士。真奇怪，他有些恍惚地想到，我为什么跪在这里？
今天是大斋期首日的圣灰礼，由教宗陛下在圣奥古斯丁大教堂对圣灰祝圣，然后将圣灰搽于神明虔诚信徒的额头上，以示忏悔与思罪。
熙德始终怀着谦卑之心侍奉神明，但他亦深知自己还未够格接受圣灰礼。他垂下头，微微地阖上眼睛，回忆事情发展的脉络，可结果什么都想不起来。他想不起是谁告知他来接受圣灰礼，也想不起来自己什么时候来到了圣奥古斯丁大教堂。他明明前一刻还安静地坐在食堂啃食面包，可转眼间就跪在了圣堂的神明像下。
鸦雀无声的圆形圣堂中，忽地发出了拖鞋在地面擦过的声音，继而便响起了教宗陛下的洪亮嗓音。
“……于今日接受圣灰礼，既涂圣灰，忏悔罪过。至高无上的神明呐，求您将您忠诚仆人的罪过涤尽，求您怜悯，望您圣恩。世间的主啊，求您赐予您的忠仆以圣洁的心，弥补过犯，显示您的公允……”话音刚落，嘹亮的钟声便自钟塔传遍了整个圣城。
是米拉多，熙德想，那个肤如枯树的老人一丝不苟地完成了他的任务。他会来圣堂观瞻圣灰礼吗？不，他不会，熙德从未见过他出现在大教堂之中。那么他又是从何进入到大教堂底下的天井平台的呢？熙德捉摸不透。
他缓缓地抬起头，望向神明，望向教宗。霍然间，他的心提到了嗓子眼，眼前的一幕教他疑惑又心惊。那个他所熟悉的教宗陛下，此时身上的衣饰已然改变，换成了一身褴褛的深色兜帽斗篷。
不，他不是教宗陛下，他是……是米拉多。从兜帽下的半张满是褶皱的脸可以看出，那正是敲钟人。他怎么会在这？他怎么站在教宗应该站的位置上。这是僭越，他想要开口提醒米拉多，可内心的谨慎让他沉默。
米拉多用干瘦得几乎只剩下骨头的褐色手指扯了扯兜帽的边沿，随后转身瞻仰神明像。他开始诵唱祷词（熙德并不确定米拉多是否真的是在做某种祷告，这与他已有的认知相去甚远，但米拉多确实在不停地发出含糊轻微的声音），慢慢地将双手举过头顶，然后环抱神明像。
这不是我所了解的圣灰礼，熙德暗忖到，米拉多在做什么？难道没有枢机主教或是司铎发现教宗不是本格维八世陛下吗？他小心翼翼地朝四周环视，惊讶地发现不论是与他一样跪在地上的修士，还是站在神明像两旁的枢机主教，以及衣冠冢周围观瞧圣灰礼的其他修士与主教，每个人的脸上都是同样的木讷呆滞，仿佛是一尊尊由学徒雕刻出来的雕像。
米拉多的声音愈发洪亮，在圣堂的圆顶间经久回荡。熙德将目光再次转回米拉多，此刻他将自己的脸紧紧地贴住了神明像的脚面，这一幕让熙德想起了某位圣人亲吻神明脚面的故事。
不等他细细回忆，整座大教堂骤地响起了轰轰的巨响，圣堂的石板地面开始剧烈的震颤。发生了什么？首先在熙德脑海中闪过的是教堂底下那个巨大的天井平台。难道教堂要陷下去坍塌了？不可能，圣奥古斯丁大教堂受神明祝福，将屹立于世间，直到永恒。
轰鸣之声并未停息，米拉多的“祷告”则告一段落，随后他开始发出孩提般啜泣的声音。熙德不由地感到浑身的汗毛竖立，他从来没有听过如此令人惊惧的声音，即便在他了解米拉多的“冰雪怪人”故事后也没有过。
快快停下，米拉多。他鼓足勇气，不顾周围的修士、主教们的鄙夷，朝敲钟人呐喊，然而不管他再用力，再扯开嗓子，都发不出哪怕一个音调——他已然忘记了自己是一个不会说话的哑巴。
庞大的无面神明像表面的尘埃不停抖落，其表面出现了细密的裂缝，接着大块大块的碎石砸落下来。神明像要倒了，熙德心中的绝望油然而生，这意味着什么，在场的人都清楚，可是却没有一个人去在意。
熙德终于站了起来，他挤过围站在一起的修士向后退，一直退到衣冠冢边。大教堂要塌了，即便他再怎么否认，眼前正在发生的事预示着大教堂已经离坍塌不远。现在要逃出圣堂或许已经来不及了，而刚好衣冠冢边有一条通往深处的密道，我可以在里面暂时躲避。
然而他绕着衣冠冢走了几圈仍旧没有发现坑洞的影子。神明呐，熙德回望烟尘中的无面神明像无助地想，难道我要埋葬在这大教堂的废墟中，和其他的修士、主教们一起？
所有人都没有了意识，当教宗变成米拉多时他们没有发现，当圣堂出现教人毛骨悚然的啜泣声时他们没有察觉，当神明像开始崩塌时他们还是没有反应。而此时，枢机主教们已经被滚滚的烟尘所淹没；巨大的碎石块砸在了准备接受圣灰礼的修士之中，其中一个修士半边的身体被压在了石块下，白色的长袍已经成了红衣，可他依旧一脸木然地望着圣堂光明的圆顶；而那些未受落石波及的主教们依旧麻木地站在原地，凝望神明像。
神明，眼泪默默地从眼眶中流下，熙德不停地向神明祈祷，心中从未如此坚定地相信神明会降下神迹。
或许从某种程度上来说，这也是一种神迹：随着碎石的不停剥离、崩落，神明像却依旧保持其完整的形态，待尘埃落定，原本光洁的石像却变成了褐色的树木。