在这极北之地，白昼总是非常短暂，仿佛从睁眼醒来后只过了个把时辰，便要迎接夜幕的降临。到得入夜，哨兵塔外面的温度会进一步降低，除了轮值把守与巡逻的几个被流放者，其余人都喜欢聚在哨兵塔大厅，对他们而言饮酒、进食是一天中最快乐的时光。
“……木头城墙，木头堡垒，木头女王骑着木头战马去迎敌。邪恶的敌人，狡猾的敌人，见到冰雪女王便俯首称臣……”
柯温一推开大厅沉重的橡木门就感受到一股热浪扑面涌来，随即被流放者们的歌声便充盈两耳。《灵树城的女王》，这些北方王国的被流放者们正在歌颂自己的女王，但对柯温来说却有着复杂的情绪，既是对这首歌谣，亦是对歌中的主角。
有几个被流放者看到柯温后便停止了歌唱，但更多人则是对他视若无睹，继续举着角杯放声高歌。柯温低着头，故意绕开他们围坐的长桌，走到自己熟悉的位置——拱柱旁的角落。
今天的晚餐是燕麦面包、麦酒、洋葱泥，以及一碗炖鹿肉汤。据说傍晚游骑兵在哨兵塔附近巡逻的时候碰巧遇到了一只走失的麋鹿，于是将其猎杀并带回来给驻守的被流放者作晚餐。在这终年被冰雪覆盖人迹罕至的地方，能尝到新鲜的肉实属不易，而且在附近的树林中也甚少有这种非猛兽的动物出现，这使得眼前的这碗鲜鹿肉汤弥足珍贵。
柯温拿起碗喝了一口，鲜美的滋味在嘴中如鲜花般绽放，他已忘了自己有多久没有尝到过如此美味的肉汤。上一次是在哪里，他情不自禁地开始回忆，是在雷蒙城的酒馆？不。是在当阳城的旅馆？也不是。
他将碗轻轻放下，望着拱柱旁火盆中明艳的火焰沉思。他终于想起来了，是在灵树城，在女王的宫殿……这段记忆他一直在试图遗忘，可如今又随着一碗汤又重新复现。他有些哭笑不得地拿起旁边的燕麦面包，掰下一块在肉汤中浸泡，当他刚要将吸满肉汁的面包塞进嘴中时，大厅中的歌声戛然而止。
他抬眼去看究竟，发现大厅中所有人的目光都不约而同地投向大门。于是柯温也循着他们的目光转移视线，一个不高不矮的身影正从橡木门中穿过，然后不紧不慢地朝着他就坐的这张长桌走来。
大名鼎鼎的埃卢温·盖斯——至少在今天的一对一比试之后，哨兵塔内没有人敢再轻视这位新来的被流放者。而就在两天之前，当埃卢温第一次进入哨兵塔大厅，他也受到了与柯温刚来时同样的待遇。
“南方人。”北方王国人总是如此称呼来自统一王国的人，意指嘲讽在北方王国以南的人都生性软弱，畏惧严寒，“南方人就应该坐在一起。”其中一位被流放者说着朝窝在角落中的柯温指了指，然后大笑起来，同时也引得其他在场的人狂笑不止。
柯温当然知道这是对他的言语上的侮辱，但埃卢温却浑不在意，径直地朝着柯温而去，亦如他现在迈着矫健的步伐走来。但不同的是，大厅中再无狂妄的笑声，相反，柯温隐隐能听到咯咯咯地磨牙齿的声音。
埃卢温就坐在柯温同一张长桌的斜对面，但他不敢抬头直视对方，只能时不时地瞄一眼。过去几天，他都想鼓起勇气与埃卢温对话，作为来自同一个王国的人，或许他们能在这极北之地成为朋友，然而在酝酿许久后，均以他放弃告终。回想今天在校场上的比试，如今柯温更加没有勇气去与埃卢温交谈。
他略感无力的手指捏了捏最后一块面包，将碗底仅剩的一些汤汁抹干净后塞进了嘴里，然后准备起身离开大厅。就在此时，沉默寡言的埃卢温开口了。
“如果你不介意的话，能否和我去外面走走？”他语气平静地说道。