大理寺刑狱牢室。
朱延屈腿坐在床角瞧着停落在铁窗外窄短窗沿上的灰羽雀儿，心下思绪万千。
灰羽白顶黄爪，像极了画眉鸟。
五月四日是自己要被问斩的日子，距今已然过去三天，自己没死。
“吱呀——”沉重牢门被缓缓推开，朱延转过头来，入目是一双官式皂靴，朱延目光逐渐上移，绿袍，墨冠，嵌金玉带。
面容清俊，姿胜雪松，正气凛然，正是公仪淏卿。
“朱大人。”公仪淏卿拱手施以一礼。
“公仪大人。”朱延理了理衣冠起身回礼。
“淏卿终不负朱大人所托，此案，已明。”公仪淏卿正身缓言，心下却生出几分愧欠，他不敢说昭清，那三百三十四位画师的下落至今还未寻到，声名也能未昭正……
“多谢大人让朱延多活了三日。”朱延眸色湿润，释然道。
“不只三日，往后余生，大人还有数十年光阴。”公仪淏卿纠正道。
“你说……什么？”朱延杵在原地，似不敢相信自己听到了什么。
圣上竟然不杀他？这简直匪夷所思！
朱延心思急转，似想到了什么，心下生忧忙关切地看向公仪淏卿：“大人……”
公仪淏卿会意，温笑着摇了摇头：“淏卿亦安然。”
听公仪淏卿这么说，朱延一颗心方才跌回肚里。
自己不死，公仪大人也平安，圣怒如何平息？又如何能轻飘飘地放过此案？
“裘宾鸿死了，自戕身死。”公仪淏卿语气平静得似净潭一般，难生半分悠澜。
“什么？”朱延又是大骇，忙出口问道。
“裘宾鸿借以圣意诓骗于你，命你选送画师，实则圣上除了胤贞十年二月选送的那二百一十三名画师之外，再无降下旨意。”公仪淏卿慢慢解释。
“他……他岂敢？”朱延双目通红难以置信。
“他就敢。”公仪淏卿冷声回应：“不光如此，他还是虢国细作，多年来谨小慎微，蛰伏朝堂，为虢国搜刮我大圊军政民情。”
“虢国奸细……他……”朱延面色骤白，骇意四起，他记得裘宾鸿曾是圣武帝时期的进士，颇受恩惠，他为何会叛国啊？
“裘宾鸿畏罪自戕，圣上已然得知此案来龙去脉。”公仪淏卿将那封圣谕递给朱延：“请朱大人自行阅看。”
朱延接过圣谕一行行看过，看至最后，其眼尾骤红，面部肌肉直抖，抓着圣谕的手指也逐渐泛白。
经查，庐陵府衙长官朱延，在职期间，怠忽职守，以致民生凋敝、黎民罹难，严损朝廷法度。为肃清朝纲，以儆效尤，现依律着即革除朱延府衙长官一职，后将官印文书缴还吏部。
革职……朱延叹了口气，无限哀戚涌上心头。
只怕这一革职此后再无入仕可能。
朱延心下一时迷惘起来，偌大天地之间，他孤身一人，又该何去何从？
“朱大人。”公仪淏卿轻唤一声，眸色染上几分透亮清韵：“大人可曾后悔？”
闻言，朱延一怔，垂首不语，眸光愈发黯淡。
后悔吗？后悔没能早日识清裘宾鸿的真面目？还是后悔自己轻虑浅薄？
良久朱延决意沉声而言：“不悔。”朱延目光似霭悠悠道：“识人不清，庸碌无能是朱延之罪，但若重来一次，忽逢圣意，朱延还是会选送。”
公仪淏卿瞳眸一缩，面色骤冷：“大人何出此言？”
“为人臣子，承主恩泽，当效犬马之诚，守臣节于始终。承命唯谨，万死不辞。”朱延一副大义凛然模样。
“那那些无辜百姓呢？”公仪淏卿冷眼瞧着朱延。
“……”朱延眉心一跳，瞬时哑言而后强自辩解道：“我忠君有何错？”
“那在朱大人心中究竟是君贵民贱还是民贵君轻？”见朱延难答，公仪淏卿又言：“为尽忠君之心而添黎民之苦，这样的忠还是忠吗？忠于君主？忠于正统？忠于社稷？如何忠，忠于谁，大人可曾细思？”
“还请公仪大人不吝赐教，大人以何忠？”朱延大受震撼，忙虚心受教。
“淏卿不做忠臣，而择良臣。”
“良臣……良臣。”朱延反复品评着这句话。
“良臣使身获美名，君受显号，子孙传世，福禄无疆。忠臣身受诛夷，君陷大恶，家国并丧，空有其名。是故，淏卿忠于本心。”